如果说你曾经发送过 e-mail，你应该知道雷蒙德 · 塞缪尔 · 汤姆林森（Raymond Samuel Tomlinson）是「@」符号的发明者。在上周五，汤姆林森因心力衰竭逝世，享年 74 岁。

汤姆林森于 1941 出生于纽约东部的阿姆斯特丹市（Amsterdam），并在麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）获得了硕士学位。在 1967 年，汤姆林森加入了「BBN」（Bolt Beranek and Newman）公司，这家公司在「阿帕网」（ARPANET）的发展进程中扮演了重要角色。「阿帕网」正是今天互联网的前身。

据「互联网名人堂」（Internet Hall of Fame）消息，汤姆林森在 1971 编写了第一个阿帕网客户端，并将「SNDMSG"（发送信息）程序和「CPYNET」（实验性的文件传输程序）结合到了一起。汤姆林森想到了使用「@」符号对用户的姓名和他所使用的主机进行区分，这就奠定了邮箱地址的语法结构。

汤姆林森于九十年代在个人网页上写下了如下话语：

当时我在被称为「SNDMSG」的本地用户之间的邮件程序上取得了一些进展。面向单一计算机的电子邮件早于 1960 年代便已存在，「SNDMSG」正是一个例证。用户可以通过使用「SNDMSG」程序撰写信息并将其发送至其他用户的邮箱当中。
邮箱仅仅是一个特定文件夹的名称，其独特之处在于内部保护机制的特殊性，这种保护机制只允许其他用户对文件夹的内容进行添加。换言之，其他用户可以在他人的邮箱中增加信息，但他们不能阅读或改写已经保存在收件箱中的内容。当时我意识到用户也可以通过「CPYNET」程序对邮箱的信息进行添加，其简易程度和「SNDMSG」并无二致。我们可以非常轻易地将「CPYNET」的代码包含在「SNDMSG」当中，在这种情况下，用户除了可以对本地的邮箱信息进行增加外，还可以通过网络将信息发送至远程邮箱当中。
唯一的缺陷在于出于实验阶段的「CPYNET」协议并没有给文件增加信息的条款，它所能做的只有文件的接收和发送等动作。想要修补这个缺陷并不困难，仅需对协议进行小幅度修补即可。我已经不记得协议的细节了，但对文件增加信息的操作和对文件进行写入的操作是完全一样的，只是文件的打开模式不同。
下一步就是将「CPYNET」整合到「SNDMSG」当中了。剩下的问题是如何对本地邮件和网络邮件进行区分，我的做法是在用户名后面添加一个符号以及主机的名字。很多人曾经问过我为何要选择「@」作为这个符号，我认为这个符号恰到好处。在英语文化中，这个符号的原意是商品的单价。我用「@」符号来表示用户在别的服务器之上，而不是本地。

文章来源：arstechnica，由 TECH2IPO / 创见 阮嘉俊 编译，首发于 TECH2IPO / 创见