创见干货： 基因测序公司「Illumina」和杰夫 · 贝索斯（Jeff Bezos）、比尔 · 盖茨（Bill Gates）共同成立了一家名字为「Grail」的新公司，希望可以通过检测血液的方式尽早确诊受检人是否患有癌症。

基因测序公司「Illumina」和杰夫 · 贝索斯（Jeff Bezos）、比尔 · 盖茨（Bill Gates）共同成立了一家血液检测公司，这家新公司的名字是「Grail」。截至目前为止，Grail 已经成功募集了超过 1 亿美元的资金，其投资方包括：Illumina、Arch Venture Partners、Sutter Hill Ventures、Bezos Expeditions 和盖茨基金。

「Grail 的使命是创造出一种能够在癌症症状出现之前确诊病情的检测技术。」Illumina 的首席执行官杰伊 · 弗拉特利（Jay Flatley）在一次电话采访中表示，「这项技术拥有广阔的市场空间，据评估，整体空间在 200 亿美元至 2000 亿美元之间。」

正如其名字「Grail」（圣杯）所暗示的一样，这样的检测技术确实是众人苦苦寻觅而不可得的一项神圣目标。运用血液样本检测癌症的方式已经变得越来越受欢迎，因为抽取血液要比获取活体组织切片更加经济，给受检者所带来的痛楚也要少得多。

检测准确性的证明

发明这项测试的难度难免令人生畏，因为这是一项全新的技术，因此这家公司需要证明血液检测方式可以和传统方式一样准确地追踪癌细胞，只有这样它才具备颠覆传统方式的可能性。一次错误的阳性检测会导致病人陷于极度焦虑的状态，而错误的阴性检测则会延误病人接受治疗的时机。

科学家们坚信他们能够创造出这类血液检测技术，因为基因测序技术的成本已经越来越低。随着基因测序技术水平的提升，我们已经具备对游离在血液中的 DNA 分子进行检测的能力。Grail 计划使用 Illumina 的技术对血液中的遗传物质进行检测，以鉴定受检者是否患有癌症。Grail 希望找到足以判断确诊的检测物质。

位于硅谷的 Guardant Health 最近募集了约 1 亿美元的金额，这家公司主要向癌症晚期患者进行检测，以追踪他们的癌细胞面对治疗将出现哪些反应。此外，再癌症检测领域内还有像 Trovagene 和 Sequenom 这类从事液体活检的公司。

科技界的亿万富翁愿意担任 Grail 的后盾

Illumina 的首席医疗官（Chief Medical Officer）理查德 · 克劳斯勒（Richard Klausner）成功说服了微软公司的联合创始人比尔 · 盖茨和亚马逊公司的 CEO 杰夫 · 贝索斯和他共同创立这家意义重大的公司。弗拉特利在十月份给贝索斯展示了关于 Grail 的设想和前景。「贝索斯对这个想法很感兴趣。」弗拉特利说道。这位亿万富翁当然不是第一次向医疗类创业公司发起投资，他所设立的 Bezos Expeditions 投资公司曾经对癌症药物的生产厂商 Juno Therapeutics 以及提供在线预约服务的 ZocDoc 发起过投资。盖茨所投资的医疗类公司则包括基因治疗公司 Editas。

「和市面上的其他检测服务提供商相比，Grail 的最大区别在于它的检测目标是体状正常，癌症症状并未显现的人群。」弗拉特利表示。在去年九月份，Pathway Genomics 就受到了美国食品和药物管理局（Food and Drug Administration）的苛责。前者宣称其面向健康征状人群提供的液体活检可以提前为受检者确诊是否患有癌症，美国食品和药物管理局认为这属于虚假宣传，因为其检测效果并未经过科学验证。Pathway Genomics 公司则坚称他们已经在实验室中对这项测试进行过恰当的验证，现正加紧研究步伐。

Grail 计划于 2017 年开展大规模的临床测试，届时还会对患者的癌症情况进行检测。据 Illumina 预测，泛癌症测试最早将会于 2019 年推出市场。「到时的检测成本将低于 1,000 美元。」弗拉特利表示。

文章来源：BloombergBusiness，由 TECH2IPO / 创见 阮嘉俊 编译，首发于 TECH2IPO / 创见