早在望远镜发明前，人们已知道透过表面弯曲的玻璃或水晶透镜，可以改变看到的物体的样貌。有一种中间厚边缘薄、可以让近距离物体看起来变大的称为「凸透镜」；另一种中间薄边缘厚、让远处物体看起来更清晰的称为「凹透镜」。在17世纪初，荷兰制作镜片的工匠在管子两端分别安置凸透镜与凹透镜，发现从凹透镜那端看出去，远处的物体看起来更大更清晰，于是望远镜就此诞生。

　　关于新发明的消息很快就传遍欧洲。1609年，义大利数学家与发明家伽利略（Galileo Galilei）得知这项消息后，立刻开始动手制作，不久便完成一架可让远处物体的长、宽都比裸视看起来大三十三倍的望远镜，让他能够看见天空中从未有人见过的景象。

　　天文学越来越受欢迎，透过望远镜探索太空也变成一件新潮的事。最早的望远镜由两片透镜组成，例如伽利略的望远镜；到了1668年，英国科学家艾萨克．牛顿（Isaac Newton）发现弧面的反射镜可以收集更多的光线，便发明出不同于折射式望远镜的「反射式望远镜」。

　　从那时后开始，众多镜片工匠和工程师不断研发，制造出越来越巨大且精密的望远镜。藉由这些日益精良的设备，科学家发现以往在夜空中看不见的天体，或是在已知的天体上发现了更多细节。1781年，英国天文学家威廉．赫歇尔（William Herschel）用自己设计的反射式望远镜，发现一颗原本被判定为恒星的黯淡星体，其实是一颗行星（虽然他曾一度将它误认为彗星）。后来这颗行星被命名为天王星。当天文学家计算出天王星运行的轨迹，发现它可能受到更遥远的未知天体影响，这个假设引领人类在1846年发现海王星。

　　近年来由于反射式望远镜的制作成本比较低，而且更容易制作，几乎所有用于科学研究的光学望远镜都是反射式的。这类望远镜还可以应用在其他不同波长的电磁波观测，例如无线电波，甚至是X射线和微波。在1930年代，人们偶然间发现金属天线可接收来自宇宙的无线电讯号，其原理与经过透镜、反射镜收集星光的原理相似，不久之后就发明了无线电望远镜。

　　无线电望远镜比光学望远镜要来得巨大许多，在波多黎各的阿雷西波，甚至有直径300 公尺的无线电望远镜，但是和近代建造的无线电望远镜干涉仪阵列相比却又相形见绌。科学家很快就发现，只要将众多分散在地面上的小无线电望远镜汇集起来，可以视同为一个超大望远镜。以前这类望远镜阵列必须集中同一定点，然而随着电脑运算能力大幅提升，已能将讯息立即传送到远处，如今就算是位在不同大洲的望远镜也能组成干涉仪阵列。

　　光学望远镜也能应用光的干涉原理，组成光学望远镜干涉仪，只是相较之下规模小多了。藉由这项技术，某些光学望远镜也可以观测到令人惊奇的事物，例如欧洲南天天文台（ESO）在智利帕瑞纳观测中心所使用的超大望远镜（Very Large Telescope，简称VLT），足以分辨出月球上一辆汽车的两个车头灯。

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《太空的故事》

　　太空有多大，人类的梦想就有多大！数千年前的科学家是如何观测天上星星的呢？人类登上月球之后，还想继续在宇宙中寻找什么？在我们有生之年是否有机会造访火星呢？人类发明汽车不到一百年，就打造出能将太空人送上月球的火箭。科学家开始尝试在太空中种蔬菜，也许在不久之后，人类还有可能移民火星。毫无疑问地，我们已经走入名符其实的「太空时代」。然而回过头看，人类最初是如何开始观测天上的星星呢？我们又在宇宙中寻找什么呢？本书以说故事的方式畅谈天文学的历史到未来，并带读者了解──当人们越是探索太空，就越能明白我们称之为「家」的这颗蓝色星球，是多么独特而珍贵。

　　13张精细的结构断面图，揭开火箭与太空梭的内部秘密。善用图解、比例尺，不用凭空想像也能建立空间、大小和距离的概念。用说故事的方式将天文学的历史、演进变得有趣，同时收录一般读者最感兴趣的主题和航太科技。

原文：http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1631