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我们居住在一个叫做地球的行星上，附近还有7个行星，但是就目前所知，太阳系里，除地球外没有其他行星有生命。

生命存在，还需要有恒星，来供应能量，因此，无论是缺少行星或恒星，都不会有我们的存在。

在很久很久以前，大多数人都以为，地球是宇宙的中心。多数人也以为地球是全宇宙唯一有生命的地方。现在天文学家发现地球是太阳系8个行星之一，太阳是宇宙中众多恒星的其中之一。我们还知道这些恒星过半数是有行星的，或许其中有些行星会与我们地球相似也不一定。

既然恒星和行星对生命这么重要。天文学家当然希望更了解恒星和行星的形成，譬如说：为什么恒星有大有小？为什么有的恒星是自己一个人，其他恒星成双成对？为什么有些恒星身边只有一个大而温度高的行星、轨道是那么近距离地贴着恒星绕，其他的恒星则拥有好多个行星、大家共组成一个系统，像我们的太阳系这样？

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说到要仔细探索恒星和行星形成，ALMA是最好的工具了。因为恒星和行星都是诞生于冷气体尘埃的暗云中。一般的望远镜无法看到这些暗云里面发生什么事情。看不透尘埃的望远镜，只看到太空中某处有个暗斑，像一面黑色墙遮住望远镜视线。

但是冷暗的云会发出毫米及次毫米波，ALMA可以收集并研究这些电波。对ALMA而言，这些暗云变成就像是透明的一样，里面的情形也可以看得见。

ALMA看得见那些因为本身的重力而集结成团块状的气体和尘埃，ALMA也可以研究这些团块如何分解成更小的团块、形成恒星，解答为什么有些团块体积比较大等等问题。ALMA还将目睹到新恒星如何诞生，就像在育婴室看新生儿诞生一样。

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ALMA也能看到行星的诞生。行星诞生于环绕在新生恒星周围的气体尘埃盘，ALMA将目睹行星生命孕育形成的过程。仔细看看别的太阳系如何诞生，我们可以更了解地球本身如何形成。

最后一点，ALMA还能用来研究太阳系里的行星、小行星和彗星。天文学界还期待ALMA或许可以发现很多新天体！

原文：http://kids.alma.cl/?p=1209&lang=zh​