周兴，生于１８３０年前后，辽宁省昌图县人。十五岁离家来梨树拜名艺人双菊花为师，因其身材矮小，满徒时师傅给他起个艺名“短子”，待到老年，艺人均称他周大爷。因其聪明好学，记忆超人，嗓子又亮，师傅把所有的戏一手没留的全传给他。他还把东北各“边道”的戏基本“吃遍”。

    据老艺人说，周短子没有不会的戏，谁也叫不短他。一次，他与“边里”（现辽源以南）一位叫刘货郎（上装）唱二人转《单鞭夺槊》，因事先刘以此剧“取”了旁人，俩人叫起劲了，最后刘被“挤干”了，只好当场跪地磕头认输，天亮连早饭都没吃就告辞了。
    他对二人转的手持道具——大板、甩子（又叫“碎嘴子”）和玉子板的运用技巧，在师傅双菊花的基础上，又加以总结提高。据他的第五代传人赵青山说：他所学的挎大板和打手玉子是从他祖师爷周短子那传下来的。周兴的“场片儿”（舞蹈）可算当时唱二人转下装的娇娇者。美！浪！俏！漂亮有“地出溜”之称。仅以演出师傅双菊花传给的《小两口串门》为例，能把一出只有十三句唱词的戏，表演一两袋烟的时间，可见，他的表演功力之深和舞蹈语汇之精美。
    周兴一生会戏多少已无法考察，但所收二徒在东北三省确实有名，即是耿扣子和冯球子。该人晚年被人尊为周大爷，另有二人转帮伙的“泰斗”之称。