叶赫部位于今日吉林省梨树县境内的叶赫乡。叶赫是海西女真的强部，杨吉努家族是叶赫世代传承的贵族，孟古姐姐就出生在这样一个名门。

    叶赫与建州原来的关系较好，两部往来频繁。万历十一年，二十五岁的努尔哈赤起兵复仇之际，杨吉努见努尔哈赤英姿勃勃相貌非常，出身建州贵族，便有与他联姻结亲的愿望。不久努尔哈赤到叶赫，杨吉努对他说，我有一小女名孟古姐姐，“堪为君配”，待其长成，我将亲自送往与君“缔姻”。处于发展时期的努尔哈赤也迫切愿意与强盛的叶赫部结亲，于是，他对杨吉努说，你我如若缔姻，我愿娶汝之长女。杨吉努却说，我并非不肯将长女嫁你，只是恐怕此女不合君意。小女孟古姐姐容貌奇异，与君堪称“佳偶”。努尔哈赤遂决定与孟古姐姐定婚。万历十七年孟古姐姐年十四，由其兄纳林布录护送至费阿拉，努尔哈赤出城百里相迎，杀牛宰羊大宴成婚。孟古姐姐“面如满风，丰姿妍丽”，仪表非凡，而且‘嘴量宽洪，端重恭位，聪颖柔顺”，听到赞赏的话不善于言表，听到“怨言”也不气恼，深得努尔哈赤的钟爱。

    万历二十年（1592年）十月二十五日孟古生皇八子，取名“皇太极”。努尔哈赤对盘古姐姐的感情更加深厚、可是，努尔哈赤与叶赫部的关系却江河日下。先是纳林布录以建州势力日益强盛，要求努尔哈赤把领地额尔敏或札库木割让一处给他，这个要求遭到拒绝后，纳林布录召集海西四部首领去建州威胁努尔哈赤，努尔哈赤当场给予有力回击，纳林布录恼羞成怒，于万历二十一年九月纠集九部三万之众分三路围剿建州，结果又遭失败。从此，叶赫与建州成为仇敌。

    万历三十一年（1603年）孟古姐姐身患重病自知不久于人世，想在临终前见生母一面。努尔哈赤为此派使者去叶赫部接岳母。可是遭到纳林布录的严厉拒绝，经使臣反复劝说，纳林布录最后只派家人“南褚”前来代为探视，使孟古姐姐含怨于九泉。 

    孟古姐姐病故之后，努尔哈赤为表达他的痛惜之情、为她生殉四名婢女，又宰牛马各百匹举行盛大的茶礼。尔后，将孟古姐姐葬在自家院内三载，第四年迁葬于尼亚满山岗，在那里为她建陵，派觉尔蔡氏一户看守。努尔哈赤夺下辽东以后，于天命九年在东京城之北阳鲁山营造祖陵。迁葬祖父母、父母等人遗骨至此安葬，孟古也同时被从尼亚满山岗迁移到此。天命十一年八月十一日努尔哈赤驾崩，第八子皇太极继承“汗位”，“母以子贵”，孟古姐姐自此成为“皇太后”。天聪三年在沈阳城东石咀头山营造大祖陵，皇后孟古姐姐与太祖努尔哈赤同时迁到石咀山“合葬”。谥号“孝慈昭宽敬顺仁徽懿德庆显承天辅圣高皇后”。