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专家认为，龙和凤的原始图案，早在七千至八千前的新石器时代就已经出现。相对来说，麒麟的形象出现比较晚，古籍中最早记载麒麟典籍是在春秋时期。

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有人认为，麒麟形象的演变和龙系很大，到明清时期麒麟已经成了鹿形的龙。只是麒麟的形象出现比较晚，所以地位不如龙。

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麒麟的原型，被人认为可能是：鹿(驯鹿)、四不像、长颈鹿、犀牛。但是也有人认为，麒麟曾经是真实存在的动物。

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据说孔子甚至亲眼见过被捕获的麒麟。《史记》则记载，汉武帝在雍地也曾捕获了一只麒麟。根据《春秋》和《史记》的记载，麒麟可能是一种曾经真实存在的动物。

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四灵有两种说法，一种是麟、凤、龟、龙；另一种是青龙、白虎、朱雀、玄武(四大神兽)。在《礼记》里面四灵与四神同时存在。麒麟虽然也在神话中成为象征吉祥的神兽，但是地位相较龙、凤，在后来反而降低了。

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麟儿到底是男孩还是女孩？男孩。这里有一点茅盾之处，有人认为雄为麒、雌为麟，但是另一种解释是麒麟简称“麟”。

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牛产麒麟的传言，个人理解，很可能是牛产下了有麟的怪胎，被误认为了麒麟。

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龙和凤都被翻译家对应了西方神话中的生灵(其实不是一回事)，那么西方的麒麟是什么？有一种说法，西方的独角兽(unicorn)，对应的就是东方的麒麟。两者的共同点，除了都是一只角外，还都是仁兽。有意思的是，日语中的麒麟，就是长颈鹿。