​
我们都知道沙僧本是天庭卷帘大将，只因蟠桃会上打烂玻璃盏，触犯天条要被杀头，结果赤脚大仙求情，他才被贬下界镇守流沙河，每隔七天还得承受飞剑穿胸三百次之苦。

     
 他在这八百里流沙河中，曾经吃掉九个取经人，还将他们的头颅串成项链挂在脖子上玩儿。观音来到流沙河探访他，他不但没取下脖子上佩戴的骷髅头，而且还向她炫耀：我吃了取经人，把头颅扔在河里，它居然不沉，觉得很有趣。于是拿来当玩具耍。观音也不怪他，还让他留着。结果唐僧路过此地，沙僧将他的骷髅头项链做成渡船，把师傅渡过河。

       
可令人不解的是，沙僧本是玉皇大帝的贴身侍卫，压根就不会水性，天庭应该将他扔进猪圈才对。真正应该来流沙河的，则是猪八戒！

      怎么会这样呢？

      这还得从《西游记》中沙僧的来历跟史上的唐玄奘到印度取经时的一段真实的经历说起。

      当年，年轻的唐玄奘为了弘扬佛法，决定孤身一人到天竺取经。可唐太宗不同意，他只好偷渡出境。按照唐朝律法，偷渡出境者和帮助偷渡者，都要被砍头。西行路上，他好不容易收到一个名叫石槃陀（孙悟空原型）的徒弟，徒弟得知真相后，害怕受到牵连，差点杀他灭口。

      由此可见，唐玄奘当时的处境多么危险。但他为了取经，仍坚持不懈地往西域进发。

     在今天甘肃安西和新疆哈密之间，有一片黄沙弥漫，寸草不生的戈壁滩，东西横亘八百里。在这片八百里流沙的荒芜之地，上无飞禽、下无走兽，车马难行。自然气候变幻莫测，白天酷热难当，时有狂风飞沙，夜里冷若冰霜……人要想走出这片沙漠显得十分困难。

     唐玄奘穿越第四座烽火台后，为了躲避追兵，误入这片沙漠。他下马喝水时，水袋失手掉落于地，袋里装的水全部流干！导致他连走四夜五天之后，由于滴水未沾，终于连人带马栽倒在地。令人感到匪夷所思的是，到第五天半夜，一直昏迷不醒的唐玄奘在梦中见到一位身材高大的天神站在他面前大声喝道：“你怎么能睡着了？赶快起来继续走！”

      他惊醒过来，扶马继续前行，实在挺不住了，就趴在马背上，让马驮着走，迷糊中，这匹老马一路狂奔，最后将他带到一片有清草地的水边。他喜出望外，吃饱喝足之后，终于走出沙漠。

     唐玄奘取经回到大唐后，在他弟子整理的《大慈恩寺三藏法师传》里，专门讲述这段离奇的经历，认为是沙神的保佑和提醒，他才找到那片水草地。

     在后来的小说故事演泽中，沙神逐渐演变成沙僧，八百里流沙戈壁也演变成八百里流沙河。吴承恩改写《西游记》时，既采用唐玄奘传记的内容又结合民间的传说，将沙僧的故事背景放在流沙河里，还吃掉九个取经人（实际上是取经人走不出沙漠）。