春节越来越近，过年的味道也越来越浓。昨天北方腊月廿三“小年”，算是进入过年“状态”。可在南方，人们所熟知的小年却是在腊月廿十四。南北方的“小年”为何差一天？这其中又蕴含着怎样的民俗道理？

日历上，通常会将腊月廿三和廿四都标注为小年，原因在于南北方的小年会相差一天，廿三是北方人民的小年，而南方人的小年则要晚一天。

其实唐宋时为腊月廿四祭灶，元明沿袭旧俗，清朝时发生了变化。有一种说法是，雍正年间起，每年腊月廿三皇帝要在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月廿三祭灶，并逐渐形成了“官三民四船家五”的传统。

也就是说，官府小年腊月廿三过，一般民家廿四日过，沿湖、海的居民则遵守船家的传统，为廿五日举行祭灶。后来，受官气影响比较重的北方，民间逐渐演变为廿三祭灶，南方仍沿旧习。

“小年”是我国汉族传统节日，在中国的春节习俗中，扮演了非常重要的角色。这一天，通常会通过进行一些沿袭了两千年的习俗，来宣告整个春节庆祝活动的开始。

祭灶吃糖瓜：腊月二十三、灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿。”这是一首民歌，说的正是祭灶神，表现了对美好生活的向往。而糖瓜，是一种麦芽糖做成的糖，非常甜蜜粘嘴，意思是灶君吃了之后嘴也变得非常甜，上了天后少言坏事。

贴灶神画像：祭灶，其实小年这一天最重要的活动，除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像。把旧的灶神画像揭下来烧掉，意为送灶神上天，之后家家户户也都要“请”回一位新的灶王像。

剪窗花：小年的年俗多种多样，大多是为了过大年做准备，剪贴窗花就是如此。窗花内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊(阳)开泰、二龙戏珠、鹿鹤桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧寿、犀牛望月、莲(连)年有鱼(馀)、鸳鸯戏水、刘海戏金蝉，和合二仙等等，花样繁多，样子讨喜。

大扫除：过了二十三，离春节就不远了，过年的准备工作显得更加热烈。彻底地打扫室内，俗称“扫尘”，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都会认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。

放鞭炮：“鞭炮驱年”的传说大家都耳熟能详了，这一天里，家家户户都会准备出一串鞭炮点燃，作为年前的第一炮很重要。而现在因为污染和城市现代化的原因，放炮的年俗也逐渐淡出了人们的视线。

吃饺子：在北方，几乎每个节日都会有饺子的身影，小年吃饺子取意“送行饺子迎风面。”

洗浴：这一天，大人、小孩都要洗浴、理发，在民间还有“有钱没钱，剃头过年”的说法。

婚嫁：过了二十三，汉族民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。