鹦鹉所以能学舌，是因为鹦鹉的鸣管与人的声带构造很相近。鸟类的发声器官鸣管位于气管分成二条支气管交叉处。此处管壁为膜状，当气流进入鸣管后随着鸣管壁的振颤而发出不同频率和高低的声音。而鹦鹉的发声器官比一般鸟儿更完善，有四五对调节鸣管管径、声率、张力的特殊肌肉——鸣肌。人的声带从喉咙到舌端有20厘米，呈直角；鹦鹉只有15厘米，成钝角。这个角度是决定发音的音节和腔调的关键，越接近直角，发声的音节感和腔调感越强。同时，发声还与舌头有关。鹦鹉的舌头圆滑肥厚柔软，形状与人的舌头颇为相似。

正因为具备了这样标准的发声条件，鹦鹉才能像人一样发出抑扬顿挫的声音和音节。如见客人来了，能说几句寒暄话，如黛玉的鹦鹉见黛玉来了，便叫她的丫环：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了。”

最聪明的鹦鹉——非洲灰鹦鹉

世界上的鹦鹉科有325种，分布于北美洲南部至南美洲的大部分，中南非洲、东南亚、澳大利亚等地区也有分布。一般中、小型种鹦鹉身长8～30厘米，大型鹦鹉可达90厘米。羽色有白、黑、灰、绿、红、黄，以及这些色彩的混合色。我国境内鹦鹉有9个种，其中2种属于野生种群，1种尚无定论，全为国家二类保护动物。在这些鹦鹉中，非洲灰鹦鹉是公认最“聪明”的，一生可学会800多个英语单词，如果让它背诵黛玉的《葬花吟》，就是12句也不成问题。南海网曾报道：海南热带飞禽世界曾引进一只非洲灰鹦鹉，能说100多句人话，能吟“白日依山尽，黄河入海流……”等古诗，唱“东方红，太阳升……”等歌曲。又据媒体报道，四川内江东兴小河镇有个吴建军，训练的一只八哥，见客人进来，就会招呼：“恭喜发财，红包拿来；不拿红包，打成熊猫。”

不过，鹦鹉以及八哥、鹩哥能学舌，只是“人云亦云”的条件反射而已。例如人们在训练鹦鹉时，把敲门声与“请进来”的声音联在一起反复刺激它，就会形成条件反射，听到敲门声，就会大喊：“请进来。”但有时外面敲木板，它也会大喊：“请进来。”人类讲话是后天学的，鸟类生活习性、鸣叫、表情基本上是从先天得来的，它们会学舌，只有经人工调教和训练才能学会，且是无意识的。英国曾举行过一次别开生面的鹦鹉学话比赛，其中一只不起眼的非洲灰鹦鹉得了冠军，当揭开笼罩时，灰鹦鹉瞧了瞧四周道：“哇噻！这儿为什么会有这么多的鹦鹉！”引起全场哄动。几天后，兴奋的主人请了许多贵宾到家中庆贺，原想这只聪明的鹦鹉会说：“哇噻！这儿为什么会有这么多的贵客！”从而博得大家喝彩，没想到鹦鹉说的还是原先那句话，令主人十分狼狈。可见鹦鹉学舌不过是一种条件反射，并且词汇量也非常有限。