在中国艺术史上，米芾不仅是位杰出的书法家，还被称为画家，他擅长水墨山水，其山水画被人称做“米家云山”，但米芾的真迹画作，我们一件也没有看到过。如果要找米芾绘画的真迹，只有《珊瑚帖》勉强可以算作半幅，这到底是为什么呢？

故宫博物院书法专家王连起先生认为，当时米芾和苏东坡一样，都是文人画的开创者，他们理论上很前卫、独到，但真要画起画来，还有些心手不相应，也就是眼高手低，所以几乎没留下什么绘画作品。

当年，宋徽宗诏封米芾为书画学博士时，提出要看他的画，米芾却找不到可以拿得出手的作品，只好拿儿子的《楚江清晓图》给皇帝看。从这一点也可以证明，米芾对自己的绘画水平没有多大信心，还没有达到心手相应的地步。从勉强算作半幅画作的《珊瑚帖》，也可以看出，米芾不会画画，没什么绘画才能。

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虽然米芾的绘画才能值得怀疑，他的书法成就却举世公认。如果说《苕溪诗卷》是米芾中年时期的代表作，那么，《珊瑚帖》可以称得上是米芾晚年的代表佳作了，反映了他中年以后书法风格的转变。

因为《珊瑚帖》后边还附着另一幅《复官帖》，所以这幅帖也叫做《珊瑚复官二帖》。此帖中，除了漂亮的行书，还有一支米芾信手画上去的珊瑚笔架，依照字与画的比例，《珊瑚帖》算不上真正的画作，所以只能算作米芾的半幅绘画作品。

《珊瑚帖》虽然同样是纸本设墨，却不是普通的纸，而是非常特殊的竹纸。竹纸为浅黄色，仔细看，还可以看到纸上非常繁密的竹纤维。

中年以后，米芾乐衷于收藏古代书画，《珊瑚帖》是他与人谈论收藏情况的一封书信。信上的文字并不多，开首便写道：“收张僧繇天王，上有薛稷题。阎二物，乐老处元直取得。又收景温《问礼图》，亦六朝画。珊瑚一枝。”

帖上的“张僧繇”，是一位以善画佛道人物造像著称的南朝画家。“薛稷”，是初唐书法家。 “景温”，指的是与米芾同时代的收藏家谢景温。米芾在信里告诉朋友，我购藏到了南朝画家张僧繇的天王图和原藏于谢景温的《问礼图》与珊瑚笔架。

为了表达购得名画及珊瑚笔架后的狂喜之情，米芾在写到“珊瑚一枝”时，不自由主得墨浓字大起来，为了表达他对珊瑚笔架的喜爱之情，又随手画了一座珊瑚笔架，并在旁边写上“金坐”二字，以便让朋友明白珊瑚笔架的稀有和珍贵。

信手涂画了珊瑚笔架之后，米芾似乎兴致未尽，接着又在画的右侧赋诗一首，“当日蒙恩预名表，愧无五色笔头花。”可以想象，米芾是在怎样的一种手舞足蹈的心情下，挥笔创作下了这幅《珊瑚帖》

与米芾中年之前的作品比较起来，《珊瑚帖》的字态更加随意自由，神采飞扬，也更注重个人情感意趣的抒发。在流畅飞扬的线条之中，你甚至能够看到作者心花怒放、眉飞色舞的书写状态。尤其是珊瑚笔架的插图，简直是神来之笔，令整幅书帖看起来意趣盎然。

米芾性格狂放，尤其到晚年时，更是放纵自由，行文之中，往往突然以画代笔，宋代的《铁围山丛谈》中，也曾经提到过他在字里行间随手涂抹的例子。有一次，米芾在写给宰相蔡京的信帖中，诉说到自己的流离颠沛之苦时，随手就在信中画了一只小船。

米芾曾经说过“意足我自足，放笔一戏空”。《珊瑚帖》中的行书自由飞扬，看似“戏笔”，却又不是，一切都来源于米芾扎实的基本功。晚年的米芾，笔法绳规早已烂熟于心，修炼得精湛圆熟的字法，即便是在信笔挥洒之时，也会不经意间释放出来。心中没有了顾忌，书法创作也就进入一种心手双畅、如痴如颠的自由状态，从而能够“意足我自足”了。

然而，米芾早期的作品却不是这样。对于前代名家书法，米芾曾经亦步亦趋，每天临池不辍，虽然打下了厚实的基本功，却也招来了“集古字”的讥讽。

米芾书法上的变化，得益于苏东坡的热心指点。公元1082年，32岁的米芾长沙任满，特地到黄州拜谒了已谪居三年的苏东坡。苏东坡看了米芾的字，大加称赞，说他的字“沉着痛快，当与钟、王并行，非但不愧而已”。钟、王指的是东汉书法家钟繇和东晋书法家王羲之，将米芾的书法与钟、王二位书法大家相提并论，可见苏东坡对米芾书法的赞赏。

苏东坡赞赏的同时，也提出了一些意见，建议米芾向晋人学习。米芾虚心接受苏东坡的意见，此后专心学习晋人书法，尤其是王献之的书法，并寻访了不少魏晋法帖，不断临习，终于在书法上取得了质的飞跃，摆脱了古人的束缚，自成一家，进入到自由舒展的书法最高境界。

《珊瑚帖》正是这一境界的集中反映，整幅书帖时而书写，时而描画，真正达到了痛快淋漓、奇纵变幻的书法境界，将米芾书法的神采飞扬活脱脱地表现了出来。

文、陶梦清