微言杂语61——旧京银号“四大恒”

清光绪庚子年（1900）之前，京师有四家银号闻名朝野。名曰：恒和、恒兴（有记作恒裕、恒肇者）、恒利、恒源，世称“四大恒”。四家银号均创于清代乾嘉之际，股东为浙江宁波、绍兴一带商贾。恒和位于东四牌楼迆北路西，恒兴在其北侧隆福寺胡同东口，恒利在东四牌楼迆北路东，恒源在牌楼迤东路北。四大恒财力雄厚信誉极佳，从未有任何挤兑之事。凡官府往来钱款及京城巨贾富人存贷业务悉数委托四大恒办理，此四家银号可以影响京城金融及商贸市场兴衰。北京人把四大恒票视同现金，以使用“恒票”为体面之事。

           京师名流夏仁虎《旧京琐记》载，有一天他跟某旗人朋友相约到南城听戏，朋友进内室更衣忽然传出詈骂之声。出来后对夏仁虎说：“实在抱歉，咱们得等会儿出门儿了。”夏询问缘由。答：“账房儿太可恶，竟然给我烟蜡铺的票子，让我痛骂一顿，他给我换票去了。”当时京城烟蜡铺子兼营兑换银票且发行银钱票。烟蜡铺是小本儿买卖，发行的票子等级与信誉与四大恒无法比。夏仁虎说：“这等小事何须在意，别误了好角儿的戏。”友人答：“不成，我怎么能用烟蜡铺的票子？言定不成。”旗人摆谱儿讲面儿，没“恒票”连门儿都不出，遑论听戏。

清末有位大臣就喜好积攒四恒票，以百张百两面值票为一束叠置平整，时常于灯下把玩观赏过瘾。一日不慎家中失火，所积四恒票烧为灰烬。无端给四大恒送了份儿厚礼。

当时紫禁城西华门外（今南长街里）有一家“泰源钱号”，专门办理内务府及宫内人员款项流动业务。泰源号不发行银票，钱款凭据仅为不及寸许宽的纸条一张，数额却常以万两计，手面之大为其他银号所不及。故而京城有“四恒不如一泰源”之谚。

庚子年五月津京拳变事起，京城银号、钱铺、典肆多数被烧毁，惟“四大恒”苦撑危局。帝后拿出私房钱及户部银共百万两接济四恒，以缓解京城金融市场秩序。有竹枝词曰：“深宫不忍苦吾民，百万新颁内帑银。传谕四恒齐复业，大家借给要均匀。”（《清朝野史大观.史料.都门纪变百咏》）而四大恒终因元气大伤，不久先后歇业倒闭，官民损失巨大。惟有“恒利”支撑至民国十馀年后关闭。（参清崇彝《道咸以来朝野见闻》）