龙舌兰是一种仙人掌科植物。在墨西哥全国各地，特别是在中央高原和东部地区遍地生长着龙舌兰。龙舌兰形似一簇簇利剑，碧绿色，可长一人多高，叶片带刺，锋芒凛然，直逼蓝天。

据说墨西哥有400多种龙舌兰，各地用它们酿制的龙舌兰酒五花八门，但在墨西哥和国际上最负盛名的是特吉拉。特吉拉是龙舌兰酒，但并不是所有的龙舌兰酒都能冠以特吉拉的名字。特吉拉酒有严格的产地和原料限制。墨西哥有关法规规定，只有特吉拉镇所在的哈利斯科州及其周围4个州的部分地区用蓝色龙舌兰酿制的酒经审查批准方可冠以特吉拉的名字，否则被视为侵犯工业知识产权的行为。

特吉拉龙舌兰酒的名字来源于它的产地特吉拉镇。位于墨西哥中央高原西部的特吉拉小镇是个历史悠久的古镇，早在1530年西班牙殖民者入侵这里时，土著印第安人就世代在这里生活了。特吉拉镇从十七世纪初就开始酿制龙舌兰酒。由于这里的气候和土壤特别适合蓝色龙舌兰生长，再加上悠久的酿酒历史和长期积累的独特酿酒技艺，特吉拉镇酿制的龙舌兰酒名气越来越大，特吉拉慢慢就成了这里生产的龙舌兰酒的代名词。随着特吉拉酒声名鹊起，假冒伪劣品也多起来。为了保护特吉拉的声誉不被侵害，联邦政府制定了保护法规。现在全国有特吉拉酒厂30多家，半数居民从事与酿酒业有关的工作。这里生产的特吉拉酒不但供应国内市场，还出口世界各地，最大出口地是美国、欧盟。“萨乌萨”(SAUZA)、“库埃尔博”（CUERVO）都是这里出产的名牌特吉拉。每年金秋季节，特吉拉镇都要举行“特吉拉”酒节。

特吉拉龙舌兰酒的不同之处在于，它的原料必须是一种特殊的“蓝色龙舌兰”的汁。当然，这种蓝色龙舌兰是特吉拉镇的特产。龙舌兰从种到收要8-10年。收获龙舌兰时，用一个沉重的长把儿圆形扁铲铲去叶子，留下球茎酿酒。球茎大的一个有 150公斤，一般也在百十公斤上下，平均一个球茎出5升酒。酿制特吉拉酒要经过选料、蒸料、榨汁、发酵、蒸馏、窖存、装瓶等7道工序。窖存时间越长，酒质越佳，味道越醇。特吉拉陈酿为特吉拉酒中的上品。特吉拉酒含酒精度数较大，一般在40度以上。7年以上的陈酿呈金黄色，度数略低一些。

墨西哥人喝特吉拉酒的方式十分独特。一般用两只圆锥形的细长小酒杯，一只盛特吉拉酒，另一只盛番茄沙司汁。此外，还将几只柠檬切成小块儿放在碟子里备用。喝酒前，先在手背上放一点儿盐。抬起左手放到嘴边舔一点儿盐，同时用右手端起酒杯将特吉拉酒一饮而尽。然后，放下酒杯，将切好的柠檬块用手使劲儿挤出柠檬汁到沙司里，再举起盛沙司的酒杯，将沙司一饮而尽。据说，喝带有柠檬汁的沙司主要是消消酒，就像中国人喝完酒后，喝一杯浓茶解酒一样。

有时特吉拉酒也盛在特大玻璃杯里，旁边放一大杯粉红色的液体，是由海米、蒜末、葱头、辣椒和胡萝卜等制成。饮酒者喝一口特吉拉酒，再喝一口这种汁，直至把特吉拉酒喝完为止。

如招待客人，主人还要和客人喝交杯酒，以示对客人的真诚。除单独饮用，用特吉拉和一些饮料还可以调制出许多种口味独特的鸡尾酒，这或许是特吉拉风靡世界的一个原因。

龙舌兰仙人掌浑身是宝，它不仅可以制成饮品，而且它的纤维可以晒干用来搓绳，编制口袋甚至织成布匹。龙舌兰刺可当针使用，在宗教忏悔时又可当严厉的惩罚工具刺向肉体。龙舌兰叶子有时用来遮盖栖身和用作茅屋顶棚的铺草。古代印第安人很早就懂得利用龙舌兰了。由于龙舌兰在生活中的广泛应用，当地人将龙舌兰和玉米一样视为神赐之物，当作神赐之物加以崇拜。

关于龙舌兰酒的来历，民间流传下来的传说极富传奇色彩。其中一个神话讲到：很久很久以前，特吉拉的一些印第安农民正在地里干活，突然天色大变，乌云翻滚，一个霹雳劈向大地，人们都吓坏了。霹雳过后，云开雾散，人们看到一株硕大的龙舌兰被劈成两半，裂开的球茎里翻滚着热气腾腾的汁液，飘出一股股醉人的酒香。胆子大点儿的人战战兢兢地上前用手蘸点儿放在舌头上舔舔，顿觉满口生香，沁人心脾。品尝了特吉拉酒人给这种龙舌兰汁起了个好听的名字：“阿瓜密埃尔”，意为“蜜汁”。从此，当地印第安人就开始了用龙舌兰酿酒的历史，特吉拉在他们生活中也就有了至高无上的地位。

另一个神话则用印第安人崇敬的羽蛇神魁扎尔科亚特尔与年轻貌美的女神玛娅乌埃莉之间感人的爱情故事，鲜明生动地讲述龙舌兰酒的起源。想当初，神灵巡视人间的时候，他们发现早期人类从不跳舞唱歌，而羽蛇神魁扎尔科亚特尔发现一种像龙舌兰酒一样令人兴奋的饮料将会使人类过得更加幸福。回到天国，魁扎尔科亚特尔认识了可爱迷人的玛娅乌埃莉。魁扎尔科亚特尔说服玛娅乌埃莉和他一起降落人间。当两位神灵来到人间时，他们盘绕在一起，变成了一棵大树。玛娅乌埃莉和魁扎尔科亚特尔分别是大树的一个枝杈。但是，玛娅乌埃莉的祖母是一个恶神，当她发现玛娅乌埃莉失踪以后，气急败坏，立即召集所有的恶神，浩浩荡荡地扑到人间寻找自己的孙女。

当恶神们到达人间时，由玛娅乌埃莉和魁扎尔科亚特尔构成的大树分成了两棵。祖母通过一根大枝认出了玛娅乌埃莉，就把她的树枝撕成碎末并一点一点地喂给其他恶神吃掉。魁扎尔科亚特尔忧伤地埋掉了美丽的玛娅乌埃莉的遗骨。于是，从那里就长出了最初的龙舌兰仙人掌，后来人们用它来酿造令人愉悦的龙舌兰酒。

龙舌兰酒也和其他一些以“400只老鼠”而著称的神相关，因为当一只老鼠啃咬仙人掌的时候，它发现了龙舌兰酒。人们在特诺奇蒂特兰大神庙的台基之中发现了这400只老鼠的塑像，有些专家指出，这些老鼠其实是神，是阿兹特克民族神维齐洛波奇特利从母亲腹中爆出时杀掉的400个兄弟。