“托卡比宫”翻译过来为“大炮之门”，昔日碉堡内曾放置大砲，故以此命名。它座落在人称古城斯坦堡拐角的高地上，面对着金角湾、博斯普鲁斯海峡和马尔马拉海奇丽壮阔的景色。极目遥空，侧正眺临欧洲大陆，右边则连绵不绝的亚洲海岸就在脚下。

麦斯大道可直达托卡比皇宫。拜占庭帝国统治时期，麦斯大道是帝王进出的通道，可直达圣索非亚大教堂，然后转向西北抵达宫外的皇宫广场。苏丹会经由帝王之门进入皇宫，故帝王之门又称作苏丹之门，位于皇宫的南面。帝王之门于1478年落成，在十九世纪又以大理石覆盖其表面。这巨大的石门突出了它的防御角色。中间的拱门是高大呈圆顶的通道，顶部刻有金箔的奥斯曼文字，包含苏丹的图拉及古兰经的经文。

帝王之门上的其中一个刻文写有：“拜上帝的恩赐及认可，这吉祥的城堡得以耸立，它的牢固能带来和平安宁……愿主保佑帝国永恒，让他的子民能成为天上最明亮的星光。”

通过帝王之门后便是第一庭院。

皇宫的形状就像一个粗糙的矩形，主要分为四个庭院及后宫，主轴由南至北，最外面的庭院（第一庭院）在南端，其他的庭院向北伸延。第一庭院是最容易到达的，最深处的庭院（第四庭院）及后宫最难以接近，它们由苏丹管辖。昔日的第五庭院位于最外面的海边。这些庭院都受到高墙及闸门阻隔，在第四及第五主庭院之间尚有多个中小型的庭院。

这是一所与众不同，别具风格的博物馆：苏丹们亲自佩戴过的金刚钻，红宝石，用金缕织成的披风斗篷以及黄金和宝石嵌镶的王座全部陈列在这五百间宫室里。托卡比宫的设计师说过：“我要把我们的财宝展示在它们当时背景的衬托之下，以便使旅游者感觉到他自己置身于过去的历史年代之境，而不仅仅是参观一个博物馆而已。”

许多宫殿房屋的本身就是皇家宝藏的一部分——苏丹加冕用的珠宝就保存在一座圆拱顶的房间里：这座圆拱顶是由嵌有宝石的旭日形弯梁构成的，并在许多小窗口上悬吊着模拟钟乳石。

有些最精美的砖瓦，修铸在一套称之为“禁宫”的装饰华贵的住宅里。那里幽禁着王位的继承者们，以防止他们进行宫廷政变。王子们被圈禁在“禁宫”里长达50年之久。一律用聋哑人伺候王子们。其中有一位王子从两岁就开始生活在“禁宫”里，直到他任苏丹时几乎已丧失了说话的能力。

许多历史性的财宝陈列在十间宽敞的圆拱顶大厨房里。那里每逢节日盛宴要烹调上万人进餐的佳肴。其中有一所厨房里存放着一套世界上最精致的十六世纪珍品——中国的绿色青瓷餐具。苏丹们相信只要将任何含毒性的食物装进去，这些青瓷碗碟就会变色。

1453年，苏丹穆罕默德二世(1430-1481年)征服君士坦丁堡以后，修筑的托卡比宫实际上是一座城中之城。那里居住着成千上万的人，从专制暴决的苏丹们自己直至寄生的食客们：诸如喂养夜莺的班长和专管腌制品的领班。

穆罕默德是一个比较开明的人，他具有语言的才能，喜好园艺。他种植的庭院面积最长达七百三十公尺，并培植了各种珍贵的树木，灌木和花卉。

穆罕默德的继承人之一，十八世纪的苏丹艾哈迈德三世曾在这里举行郁金香节日贺宴。夜晚，各种幻灯照亮了上万朵盛开的鲜花，整个花园被一只只背上点燃一支蜡烛的成群乌龟照耀得通明。

最初，托卡比宫只限于男子居住，宫眷们被安置在分隔的大院里。苏利曼(1496-1566年)于1520年取得政权，20年后，一场大火把宫眷们单独住的大院焚毁殆尽。苏利曼的宠妾俄罗斯奴隶罗克西莱娜借火灾为由搬进了托卡比宫。

苏丹们和他们的宫眷一直生活在托卡比宫近400年之久。之后，阿布都尔米杰在1839年至1861年的统治时期，在金角湾的另一边为自己修筑了多玛巴切宫。托卡比宫则留给苏丹们的寡妇居住和作为政府机构之用，直到1909年年轻的土耳其人推翻了最后一位专制统治者——该诅咒的阿布都尔为止。

值得一提的是，引起游客们蜂拥而至的，除了托卡比宫精美的建筑和丰富的馆藏外，还与想亲眼目睹一副“神秘”地图有关。这幅地图，又称“赖斯地图”——十六世纪奥斯曼帝国海军司令赖斯绘制的地图，因其坐标非常准确，以至于今天的人们无法推断6个世纪前古人是如何绘制的，因为就是在今天，也只有借助精密的大地测量仪器从高空拍摄才能完成。

时间在1513年至1528年，赖斯在附记中写到：“为绘制这幅地图，我参照了20幅古地图……”专家们惊奇地发现，这些地图绝对精确，从地中海到死海，从南美到北美，甚至连南极的各大山峰河流都准确无误地标明在地图上。可是历史记载，南极大陆是在1820年才被证实存在，最令人惊奇的是，地图上的山脉直到1952年才被科学家发现。今天的南极大陆一片冰天雪地，既无河流也无海湾，然而，人们却从1532年赖斯绘制的南极地图标出的河流海湾位置真的发现了深藏于冰雪下的冰河。专家推断这些地图应绘制于南极大陆还未被冰雪覆盖的年代，时间为距今6000年至15000年以前。此外，专家们还发现了1502年的世界海图，地图上的非洲撒哈拉大沙漠变成了拥有众多湖泊河流城市的肥沃大地，现代科技证明远古时代的撒哈拉的确是地图上的样子。众所周知，要想制作一幅精确地图，至少必须具备三个条件：伟大的探险历程、高超的数学和绘图技能、精良的经线仪，而6个世纪前的人是怎么做到的呢？不得而知。

然而，在游遍托卡比宫的每个角落之后，赖斯地图并找到，想亲眼目睹神秘地图的愿望落空了。没找到就没找到吧，也许这正是托卡比宫成为世上最令人兴奋的探宝场所之一。