大政殿俗称八角殿，始建于1624年(明天启四年，后金天命九年），是清太祖努尔哈赤营建的重要宫殿，是盛京皇宫最庄严最神圣的地方。

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    大政殿初称大衙门，1636定名笃恭殿，后改为大政殿。大殿通高约19米，由上至下可以分成殿顶、殿身、殿基三个部分，为八角重檐攒尖顶大木架结构。 四周八面出廊，各间均为“斧头眼”式隔扇门。它建在高约1.5米的须弥座台基上，绕以雕刻细致的荷花净瓶石栏杆。殿身与殿顶由内外四十根排柱支撑，殿身八面则用红木隔扇门组成，可任意开启，不砌砖石。                            

殿顶最高处是近两米高的五彩琉璃宝顶，由宝瓶、相轮、火焰宝珠等几个主要部分构成，并装饰着浮雕云龙，色彩斑斓，美丽吉祥，是吸收了佛塔塔刹（俗称塔尖）的艺术特色而精心设计的。同样精彩的是，紧贴宝顶下部的八条垂脊上，各立有一个彩色琉璃烧制的蒙古力士，深目高鼻、紧衣小帽，虽然姿态各异，但都好像是在用力牵引绳索加固宝顶，构思巧妙，仪态生动。用八条铁链牵引加固宝鼎，象征着四面八方归为一统。大政殿的两层殿顶都用琉璃瓦覆盖，而且是中间黄色、边缘绿色，不像北京宫殿那样全用黄瓦殿顶，称之为“黄琉璃瓦加绿剪边”，是沈阳故宫各宫殿屋顶的一大特色。。 殿顶琉璃垂脊的前端，饰有仙人骑凤等行龙脊兽，檐下装有彩画的斗拱。 。

殿前的两根红漆大柱上，雕刻着两条翘首扬爪的蟠柱金龙。金龙蟠柱，既显示了一代帝王的威严，又寓意此为“龙兴”之殿。

 



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大政殿内的陈设，基本上是乾隆时期的面貌。地坪正中是木雕金漆宝座，背后倚着木雕金漆屏风。宝座前面，陈设着熏炉、香亭、鹤式烛台等器物。殿内顶棚中央雕刻着降龙藻井，四周配以木雕垂莲，以及福、禄、寿、喜四字天花和团形梵文。殿内还高悬乾隆、道光等皇帝东巡盛京时题的匾联。

就其建筑而言，大政殿体现了多民族文化的融合。整个大殿从里到外没用一根钉子，全用汉族传统建筑工艺技术。整个结构和内部处理，无不尽显中原建筑之风。殿顶火焰宝珠和蒙古力士的装饰，则流露了浓郁的蒙族色彩。而亭帐式宫殿风貌，又显现出满族古老文化的延续。

大政殿是清初皇帝举行重大典礼和仪式的地方，也曾是天聪年间议政王大臣会议之所。诸如皇帝继位、宣布军队出征、颁布重要政令、迎接凯旋将士、举行国宴等，均在此举行。1627年（明天启七年，后金天聪元年），皇太极继位庆典，1636年（明崇祯九年，清崇德元年）皇太极称帝改元庆典，以及后来举行的顺治帝登基大典，都在大政殿举行。康熙、乾隆、嘉庆、道光各位皇帝东巡盛京时，多次在大政殿举行庆典和筵宴等活动。至今，大政殿内高悬的“景泰交运”金漆巨匾，就是乾隆皇帝东巡盛京观赏大政殿时所题。

    清朝迁都北京后，大政殿是唯一继续常年使用的旧宫殿。其原因是清代盛京城的官员，还保留着“坐班”和“朝贺”两项在大政殿前举行的仪式。第一项是按照清入关前的规定，每月初五、十五、二十五是“常朝之日”，相关文武官员必须到皇宫殿前排列整齐，经礼部官员点名查验后，“有事早奏、无事退朝”。顺治皇帝进北京以后，虽然皇帝已不住在盛京，但这种制度并末取消。每逢常朝之日，负责管理大政殿的官员要事先将殿内外打扫干净，陪都盛京城内各衙门文武官员清晨就到大政殿前御路两侧，面向大政殿方向按次序排班坐好，至规定时辰，由盛京礼部监礼官按名册对照并记录后，仪式即结束，众人各自散去。因为京师常朝官员们要向皇帝磕头，而盛京只是面向宫殿而坐，所以清代典制中称这项礼仪为“坐班”。 

    另一项是在大政殿前举行的朝贺礼。按清朝制度，每逢“三大节”即农历元旦、冬至和万寿节（皇帝、皇太后生日），全国各地的官员都要举行朝贺皇帝的礼仪。其中北京是在故宫太和殿前，外省是在各自的官署衙门内，而盛京城内官员则在大政殿前行礼叩拜，这也成为陪都城的一项特殊礼制。