乌米饭据说最早在唐代就有了，当时江苏宜兴、溧阳、金坛和皖南一带每到农历四月初八，就用乌树叶煮乌米饭。后来，大概因为四月初八和立夏节气很近，慢慢就把吃乌米饭并到了立夏的习俗里。现在，浙江、江苏、湖北、湖南、江西、安徽等地，都还保留着立夏吃乌米饭的习俗。

   传说战国时代，庞涓和孙膑一同进山向鬼谷子学习兵法。庞涓急于求成，学了些皮毛之物就下山去了。孙膑勤奋好学，鬼谷子将兵法精华传给孙膑。庞涓得知后，非常嫉妒他，先假意热情招待孙膑，而后又弄断他的腿，使他陷于囹圄之中，骗他写兵书。孙膑为了保全自己，故意装疯卖傻，把写好的兵书也烧了。庞涓怀疑孙膑装疯，就把他关进猪圈。看守孙膑的老狱卒心眼很好，他与老伴商议后，把糯米用乌树叶浸泡后煮熟捏成小团子给孙膑。庞涓以为孙膑在吃猪粪，就放松了对他的看管。后来，齐国派人把孙膑救了出来，孙膑在齐国大展鸿图，打败并杀死了庞涓。孙膑能够活下来并报仇雪恨全是因为有乌米饭。从此，每年立夏之日，人们也竞相吃乌米饭以求得庇护。老一辈的人还有一种说法，立夏日吃了乌米饭，整个夏天都不会被蚊子咬。

   乌米饭，其实也是一种糯米饭，只不过要先用乌饭叶挤出汁水，浸泡糯米，让它变成紫黑色，之后的程序就跟煮饭差不多。

   乌饭叶，并不是乌桕叶，而是乌饭树的叶子。这是杜鹃花科的常绿灌木，株高五十厘米至一米，果实味甜可食。大概因为叶子可用来做乌米饭的名声实在太响了，“乌饭树”这个名字大家叫得更顺口，还有一个名字“南烛”，却很少有人知道。

   乌米饭的做法——

   1.买来的乌饭叶洗干净，去掉老枝，加10℃左右的水揉捏。时间越久，汁水颜色越深；

   2.过滤掉叶子，取出汁水。过滤用纱布效果最好；

   3.把洗好的糯米倒入黑色的汁水中浸泡。一般三个小时左右，糯米就会变色，有点类似褐色；

   4.浸泡好的糯米，就可以用来烧乌米饭了。和一般烧饭没什么区别，不过因为米泡过水，所以烧饭时加的水可以比平时少一些。