一架现代飞机（包括直升机等飞行器）理论上可用上25～30年，但往往难以如愿。无论是军用还是民用机型，频繁使用会加速老化，油耗和维护成本上升，加上性能更好的新机型不断出现，以及环保标准提高等因素影响，许多正值壮年的飞机也不得不提前“下岗”。就拿民航来说，许多航空公司机队的平均机龄已经降到10年左右。据业内预测，最近20年内全球将有1.5万架飞机退役。那么问题来了，这么多退役飞机将何去何从？只能流落到“飞机坟场”中沦为废铜烂铁吗？其实，这些看似过气的“明日黄花”仍不乏使用价值，总能找到重新焕发风采的机会。
廉颇虽老尚能饭
退役飞机按状态可分为“扶我起来我还能飞”和“不飞了我只想静静”两大类。先说说那些功力犹存，而且符合安全规范的飞机，重返蓝天自然是“再就业”的最佳选择。即使被移送到“飞机坟场”，也只是暂时封存。美国空军设在亚利桑那州戴维斯-蒙森基地的“飞机坟场”实际就是一座庞大的备份机库。2015年初其中一架已存放7年的B-52轰炸机被重新启用，经过整修升级后成为第一架从“坟场”中复活的“同温层堡垒”，用于替换另一架因火灾受损的现役同型机。要知道这架B-52已是53岁高龄，为安全起见，它重获新生后第一次飞行全程不收起落架，速度和高度也受到限制。
除了留存自用，卖掉多余的退役战机可是一项热门生意。美国和前苏联/俄罗斯是国际军火市场上抛售二手货的大卖家，甩掉包袱后不仅获得了经济利益，即使半卖半送也可以借此施加政治影响力。后来者自然有样学样，最近以色列空军就宣布将已服役36年的F-16A/B战斗机全数退役，其中有40架可供外销。同时清仓甩卖的还有40架A-4攻击机、7架C-130运输机和8架AH-1直升机等。据外媒报道，这批二手军机的“接盘侠”很可能是邻国约旦。在阿拉伯国家中，约旦跟以色列走得最近，同样装备有F-16和C-130，部分AH-1还是以色列多年前提供的，双方如果再次握手成交并不出人意料。
军火生意要顾及国际法和外交关系，相比之下民航领域就宽松多了，民用飞机的转手交易一直是个活跃的大市场。发达地区的许多航空公司因提高竞争力和降低维护成本的需要，会时常采购新机型来更新换代。而那些被提前淘汰的飞机仍有可观的使用寿命，会被转售或租赁给要求不高的廉价航空公司，或是流入非洲和南美等新兴市场。
同样是出于成本的考虑，专事货运的航空公司通常也不会直接购买价格不菲的全新飞机，更愿意选择那些用二手客机改装的货运机型。比如联合包裹服务公司(UPS)拥有自己的货运机队，在1980年代成立之初就开始引入从民航公司退役的道格拉斯DC-8、波音727和747等改装货机。另一家物流巨头联邦快递(FedEx)的航空运输公司也使用过波音727、麦道MD-10/11和空中客车A300/310等早期型号。而存量众多、性能与价格都适中的波音737、757和767则是时下流行的“客改货”机型。随着网络时代物流业的快速发展，退役客机改行“快递小哥”可是网购一族的福音噢。
物流企业大量使用二手改装货机。
另一类改装的专业性就更强了，为的是让退役飞机承担起特殊使命。典型的例子有：
观测平台——美国航空航天局(NASA)主导的太空研究项目“同温层红外线天文台”（简称SOFIA），是在一架波音747SP上搭载一台红外线望远镜及相关设备，为排除阳光和大气层的干扰，须在夜间飞到1.3万米高空之上观测外层空间。这架747SP最早是在1977年交付给泛美航空公司用于客运，为纪念查尔斯·林德伯格独自飞越大西洋50周年被命名为“林德伯格快帆”号，1986年由联合航空公司接手，1995年退役。两年后NASA将其购入充当SOFIA项目载机，在左侧机身后部开设大号舱门，供口径2.5米的天文望远镜使用。经过不断的改装和测试，直到2009年耗资3.3亿美元的SOFIA项目才正式进入飞行观测阶段。
SOFIA载机经过特殊改装，还需要其它747的拆解零件维持。
灭火斗士——在山火肆虐的新闻报道中，不难看到灭火飞机的身影。早在二战结束后不久，美国国家森林管理局和各州的森林防火部门就与军方合作，将B-17、B-25轰炸机和PBY水上飞机等退役军机改装上储水箱和喷洒装置，用于扑灭山林火灾。此后，许多民用飞机也变身加入“空中消防队”，有的既能装水喷洒也能运送消防救护人员，增强了野外扑火抢险的能力。2006年，有4架用DC-10宽体客机改装的大型灭火飞机开始投入使用，每架可装4.5万升的水或阻燃剂，对付大片丛林野火更有效。它们活跃在北美和澳大利亚等地，繁忙时每年出动三四百架次。而最强悍的要数储水量高达7.4万升的波音747“超级水柜”了，共有3架。它们同样来自二手客机，配备先进的飞行控制和加压喷洒系统，2009年起不仅在美国各地效力，还曾远赴西班牙、以色列和智利支援灭火行动。
747变身灭火机再次服役，专治山林大火
无人标靶——无论是空中作战部队还是地面或海上的防空单位，在训练和演习中都少不了用于实弹射击的目标靶机。传统做法是让有人驾驶飞机在空中用长长的缆绳拖曳着靶子，或是由遥控航模和更大些的无人机充当“假想敌”。这种方式虽说花费不多，使用方便，但靶机从外形特征到飞行性能都与真实目标相去甚远。最贴近实战的做法是将退役战机改造成所谓的“全尺寸靶机”。由于原型战机内部空间较大，便于安装遥控系统和其它设备，使之可以执行更为复杂的模拟科目，如多机编队和电子对抗等。
自1995年以来，美国空军和海军航空兵先后使用过300多架从F-4双座战斗机和RF-4侦察机改装而成的QF-4/QRF-4无人靶机（Q代表无人机类别）进行训练。有的F-4在改装前已经封存了20年，部分靶机还保留手动操纵系统和弹射座椅供飞行员驾机测试。这批QF-4/QRF-4共完成了600多架次无人飞行训练任务，有250架被实弹击毁。2016年之后，它们的位置被最新改装的QF-16所取代。这些重新上岗的F-16也是来自“飞机坟场”，性能原本就很出色，改成无人机后不必顾虑人体承受能力，可以完成9g的过载机动，使得模拟对抗更具挑战性。当然了，将退役战机改装成靶机的技术要求和成本也更高，不可能经常性使用，但对于提高训练水平有莫大的帮助。万一爆发真正的战争，这类无人战机如果应用得当，还可以发挥出奇制胜的作用呢。
F-16无论新旧都是军火市场的热销货，还被改装成图中的无人靶机。
除了在专业领域再次找到用武之地，退役飞机在面向大众的广阔舞台上也扮演着丰富多彩的角色。在两次世界大战结束后的裁军潮中，都有大量性能完好的军用飞机作为剩余物资流入民间，直接推动了西方通用航空的发展。这些“退伍老兵”当中，较大的通常被用于人员和货物运输，小型的可承担私人座驾、飞行教练、旅游观光、农林播种及喷药等多种多样的用途，最受欢迎的莫过于飞行表演了。一战后利用退役飞机组建的民间“飞行马戏团”曾流行于美国和欧洲各地，惊险的特技表演和低廉的载客体验激发了无数青少年投身蓝天的梦想。如今在各大航展上，能看到最新式的机型亮相已不算稀罕了，反倒是那些历经沧桑的经典老机重出江湖更让资深航空迷们心潮澎湃。
能引发思古之幽情的还有大银幕上的“群鹰荟萃”。在电影业引入电脑影像特效技术之前，要制作航空题材的影片就得动用真家伙，辅以模型道具进行拍摄。从1930年的《地狱天使》到1970年前后的《不列颠大空战》和《虎！虎！虎！》等空战大片，都不惜血本搜罗到数十架退役飞机，加以修复和改装后在碧空云海之间上演了一幕幕追逐缠斗的精彩好戏。即使如今的电脑特效已经达到近乎以假乱真的程度，像最新上映的《敦刻尔克》在拍摄时还是请出了老而弥坚的3架“喷火”和一架Bf
109战斗机，用于空中实拍，就是要给观众带来更真实的临场感。
与充满机械美感和怀旧气息的老爷车一样，还能飞得动的“老爷机”也属于收藏珍品，当然也是大多数人只可远观、难以染指的奢侈品。不仅是“剁手”价格，这对操作技术和维护保养都有很高的门槛。在一家旧式飞行器代理公司最新的现货清单中，一架“喷火”战斗机就开价170万英镑（约合1500多万人民币）。而在电影《敦刻尔克》中出镜的那3架“喷火”属于美国亿万富豪丹·弗里德金，他还亲自驾机上阵，配合拍摄。同样既有财又有才的还有好莱坞大明星约翰·特拉沃尔塔，人家可是持有多机种飞行执照的“老司机”了，名下就有一架从澳洲航空公司退役的波音707。他曾驾驶这架707参与过2005年新奥尔良飓风和2010年海地地震后的救灾活动，如此“高调”地做公益也真是没谁了。
一架1945年的喷火剁手价170万英镑。
本文刊登在《航空知识》2017年12月号
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(2018-06-28 10:19:58)