机身长16米、高9米的XH-17形似怪异的四足昆虫,源于新成立的美国空军与凯勒特飞机公司签订的合同来开发一种大型直升机,能将车辆、火炮和补给品运过河流、沼泽和山脉。其巨大的主旋翼直径近40米,每片桨叶有30厘米厚、1.8米宽,推进系统由安装在翼尖的喷气发动机组成。然而凯勒特公司后来陷入财政危机,无法履行合同,1948年被休斯公司以25万美元收购。尽管休斯公司此前没有研制过直升机,但还是接过了项目,XH-17成为休斯后来一系列直升机(包括AH-64)的起点。
1952年9月16日,XH-17首次进行悬停测试,虽然只升起了不到一米,但就暴露出控制起来很敏感的特点,像是弹簧高跷那样忽上忽下。10月23日,XH-17在加州卡尔弗城的休斯机场进行了首次公开试飞,老板霍华德·休斯和众多记者都到场观看。翼尖发动机启动后喷出火苗,而桨叶转动的声音被媒体形容为如同数百枚炮弹飞过,远在10千米外都能听到。被称为“飞行吊车”的XH-17在试飞中完成了起飞悬停、前后移动和绕圈飞行等动作,看起来都符合计划要求。
虽然高高的起落架设计让XH-17理论上能将装甲车辆运送到边远地区,但其巨大的桨叶容易破裂,使用寿命很短,而且油耗高航程短。她的最大载运重量达到4665千克,最高时速140千米。到1955年底才飞行过10个小时,XH-17就被空军以缺乏资金不再改进为由而叫停了,随后拆解了事。
来源:AIR & SPACE
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