美国人第一次到达同温层高度是在1933年11月20日，从俄亥俄州阿克伦乘气球升空，飞上18665米的高空，但随后被风吹到新泽西州掉进了沼泽地里。之后美国地理学会和陆军航空兵团合作进行下一次的冒险时，就要认真考虑到风力的影响了。他们在南达科他州布莱克山区找到了一块理想的峡谷，三面都是120多米高的石灰岩壁，可以避免大风的吹袭，直到气球安全地充满气体完全膨胀起来。

    1934年7月28日凌晨，在3万多人的关注下，充满氢气的气球开始升空，吊挂着由陶氏化学公司制造、直径超过2.4米的“探险家”号加压舱。然而上升到19200米时，气囊出现破裂，3名乘员在坠落到1500米时赶在剩余的氢气燃烧前跳伞逃生，后来都获得了杰出飞行十字勋章。

    陶氏公司又制造了新的“探险家”II号加压舱，采用镁铝合金材料，将轧制的薄片焊接成密封的球体，直径约2.7米，并设计了更大的舷窗便于逃生。1935年11月11日，Albert W. Stevens和Orvil Anderson两名上尉进入吊舱，随着气球从被称为“同温层碗”的峡谷升空（见上图），创造了22066米的高度纪录。这次气球中充入的是更安全的氦气，在南达科他州的上空飘浮了80分钟，还拍下了第一张显示地球曲率的照片。

来源：AIR & SPACE MAGAZINE