魏源说：“竹萌能破土不旬日而等身，荷蕖生水中一昼夜可长数寸，皆以中虚也。故虚空之力能持天载地。土让水，水让火，火让风，愈虚则力愈大。人之学虚空者如之何？……一阴一阳者天之道，而圣人常扶阳抑阴。一治一乱者天之道，而圣人必拨乱以反正。何其与天相左哉？”（《古微堂内集》）

   很多学者把魏源归为儒学的继承者和发扬者。其实，中国的很多学说是孪生式，儒学和道学也是我中有你、你中有我。这要归功于中国几千年的帝王专制统治。在长期的一种体制下，滋生不出两种绝然相反的理论。魏源的“虚”说，包容了道的避世虚渺和儒的“一治一乱”的循环论。把事物的一方面或某一点无限放大，加以深刻理解，寻找出一种哲学观点，进入一种神秘主义的境界，这是中国传统文化习俗的特点。但这种境界，只能以中国有个成语“一叶障目”加为标签。

   以“竹”和“荷蕖”作例子，得出“虚空之力能持天载地也”，而漠视“实”。没有实的土壤和水的滋养，这“虚”从何来？“土让水，水让火，火让风”，这一定是相对的吧！难道不能说水让土，火让水，风让火？不是有句话叫“火势借风力”么！魏源为了说明“虚”的伟大，真的是攻其一点不及其余而不遗余力；他的“虚”道最终符合的是帝王的伪道口味。真的能“持天载地”？常有学者把清代的中国比作夜郎国，魏源的理论，支撑的也只能是夜郎国里的井底之蛙，或说只见树木不见森林的近视眼学说。

   魏源既然承认“一阴一阳者天之道”，却又说“扶阳抑阴”，“拨乱以反正”，就理论而言，已属自相矛盾。

   当然，魏源的学者型精神还是使他有了一种务实的作派。他编写了著名的《海国图志》，期望中国了解世界，尽管被当时的皇家尘封而转途去了日本。