理论先于行为，有什么样的诉求，便形成什么样的习俗。如中国社会对阴、阳的定义，早在春秋诸子百家时代就已经出现，把妇女定于从属地位的阴，用哲学观念固定下来，当时应该还只是泛泛的宇宙观。在理论的逐步发展过程中，帝王思想引领的统治理念更具针对性。至10世纪的晚唐，束缚妇女的观念便以缠足的形式首先在宫廷上层妇女中流行开来。至宋明两朝，更渗透到社会各个阶层，包括低层的农户。另一方面，也可以把女性的缠足看作妇女自甘屈为从属地位的一个显例。现在流行一句“痛且快乐着”，或可以比作一种心甘情愿的表达。把妇女人为地终生致残，只为吸引可心的丈夫，而这些丈夫不过迷恋于一种自我满足，这应该是古人自我迷醉的典型。

   妇女缠足表面是迎合男性以笼络面目出现的性满足，实际上确实以失去社会地位、永远甘为奴役的代价作为实质的。

   假如把缠足姑且作为一种男性艺术以类比，那么，任何艺术，实在是社会生活的真实反映。晚唐的社会衰败促使帝王士绅更加追求一种自我迷醉的享乐；南北宋的山水画，也是当时社会屡遭北方边境游牧民族侵扰而士大夫无权干预国政的一种避世暂安的心态反映。

   由此，无论是“劳心者治人劳力者治于人”这种低等社会结构的理论，还是持续1000年的妇女的三寸金莲，构成了中国封建社会一个独特的落后治政风景画。西方学者把中国的农业社会的耕田比作已达到了精耕细作的地步，那么，如何治理庶民，经过五千年的修炼，帝王的手段也应达到了精耕细作的地步了。“命该如此”，这是帝王偷偷转运下去，并为庶民痛且快乐着地接受的、除道貌岸然的儒学说教以外的千年咒语。