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何首乌的神话故事，能够流传，大概是因为三种原因。

首先，作为多年生藤本植物，它生长缓慢，因此具备稀缺属性。

其次，它类似于土豆和红薯，有储存营养的根茎，在一定程度上可以食用，无急性致死性毒性。

但只有上述两点还是不够的。其神异之处，还有一个重要的植物生理现象，由此引发无数脑洞和传说故事，奠定了何首乌这种神药的meme。这就是所谓的，“夜合日分”，又称为“两本异生，苗蔓交合。”

http://paper.people.com.cn/jksb/html/2006-09/07/content_11232702.htm

“何首乌原本是一个人的名字，因何首乌久服此药而得名。此药本名“交藤”，对于它的来历还有一个美丽的传说。何首乌的祖父能嗣，从小体弱多病，年五十八岁，尚未娶妻成家。一天夜里，他酒醉后睡卧于山野间，朦胧中看见两株藤本植物，相距三尺多，苗蔓忽然相交在一起，久而始解，解后又交。能嗣见此情景，甚为惊异，次日晨就连根掘回。一位山老忽然走来，能嗣出示询问，山老回答道：“这实在奇异，恐怕是天赐的神药吧，你何不服用试试呢？”于是能嗣便将所挖之根捣为细末，每天早晨空腹时以酒送服一钱。连服数月后更感强健，一年后所患诸病完全痊愈，原已花白的头发变得乌黑油亮，原已苍老的容颜变得光彩焕发，遂娶妻成家。后来，能嗣又让儿子延秀依法照服，父子二人都活了一百六十多岁。延秀生儿名“首乌”，首乌依爷爷、父亲之法亦服此药，活了一百三十多岁。”

这个故事来自唐元和7年（公元813年）唐·李翱所著《何首乌录》。