迷走神经刺激术

癫痫症是一个导因于大脑异常放电所产生的疾病，而引起大脑异常放电的原因很多。美国曾经做过一个研究来探讨，是否可以找到任何引起大脑异常放电进而导致癫痫发作的原因，在这个研究所发表的数据中显示，占第一位的其实还是不明原因，也就是找不到任何原因，其比例为百分之六十八点七，排名第二的是脑血管疾病，约占百分之十三点二，其余依次为发育障碍(5.5%)、头部外伤(4.1%) 、脑瘤(3.6%)、感染(2.6%)及其他(2.3%)。癫痫症的发作有两个特点，一是阵发性，也就是大脑并非二十四小时都会有异常放电，另一是不可预测性，癫痫患者常常无法知道自己究竟何时会发作，也因此常常会因为发作而造成身体的伤害。 

大部分的癫痫病患都需要靠服用抗癫痫药物来控制疾病，但是药物治疗的效果因人而异，目前尚无法达到百分之百。以服用单一或是多种抗癫痫药物而可以得到良好控制的病患，比例大约为百分之六十四，其他百分之三十六的患者，不论尝试使用何种抗癫痫药物或是各种不同药物的组合，还是会有发作的出现，这种情况在医疗上称之为顽固型癫痫。药物控制不佳的癫痫患者，可以考虑使用其他的非药物治疗方式来控制其癫痫，目前比较常使用的包括癫痫手术、迷走神经刺激术、生酮饮食及其他。

传统的癫痫手术是找到脑部不正常放电的病灶，而以外科手术将此病灶切除。这种治疗癫痫的方法有几个限制，第一、它是一个开脑的手术，相对来说有一定程度的危险性，第二、癫痫发作的类型必须是局部性发作，也就是异常放电是由大脑的局部区域所产生，而非全面广泛性的同时放电，第三是能确定找到异常放电的病灶，第四则是病灶能够被切除，而且不会因为大脑的局部切除而引起严重之并发症或产生后遗症。因为癫痫手术有上述的限制，并非适用于所有的癫痫患者，所以才又发展出不同于癫痫手术的其他治疗方式，本文所要介绍的迷走神经刺激术就是其中之一。

在此先介绍一下迷走神经，人体的神经系统可分成中枢神经系统，周边神经系统以及自主神经系统三部分，迷走神经是人体内12对脑神经中的第10对，属于自主神经系统的一部分，其功能为控制腺体及内脏的讯息进出。在解剖位置上迷走神经是由位于延脑后内侧的迷走神经核所发出，经过颈静脉孔到达颈部，再进入胸部及腹部，迷走神经刺激术所刺激的部位即是由脑部发出而在经过颈部时的那段神经。

迷走神经刺激术的理论是在1988年由美国的一位医师Jacob Zabarra所提出，他认为刺激迷走神经可能改变大脑内的电位，因而阻断甚至预防癫痫之发作，至于为何刺激迷走神经可以产生控制癫痫发作的效果，目前则尚未有真正的定论，但是在动物实验中发现，刺激迷走神经确实是可以有效控制癫痫的发作。此构想后来经由Cyberonics公司设计出一个神经刺激系统NeuroCybernetic Prosthesis System（简称NCP），并且实际在临床上运用于癫痫病人。

迷走神经刺激术实际的进行过程是这样的，首先经由外科手术将线圈放在左颈部内的迷走神经上，并且将刺激装置埋在胸前，接着在每一次的病患就诊时，医护人员透过仪器来调整刺激装置中的参数与模式，机器就会依照设定好之模式，自动刺激迷走神经来达到控制癫痫发作的目的。如果病患的癫痫发作是有前兆，当病患在家中或是其他场合感觉有前兆出现时，尚可使用一个内部含有磁铁的小构造，将它在胸前划过，就可以产生额外的刺激来中断即将发生的癫痫发作或者减短发作时间或减轻发作的严重度。在目前全世界已经使用迷走神经刺激术来帮忙控制癫痫发作的病患中，约80%的病患其癫痫可获得某种程度的改善，40%的病人可以减少一半的发作。这种效果可长期维持，而癫痫控制的成果也可能随时间的进行而增加。此外经由迷走神经对脑部的刺激，有些病患会出现心情、清醒度及记忆力获得改善的效果。也可以减少抗癫痫药物的用药量以及因为发作而被送至医院的机会，进而改善癫痫病患的生活品质。

至于病患在使用迷走神经刺激术时，也会出现一些副作用，这包括在刚开始调整机器时会有暂时性的喉咙沙哑与音调改变，咳嗽、喉咙痒及呼吸短促的问题，这是因为迷走神经本身所支配及控制的某些身体构造被刺激所产生的现象。至于长期使用的病患曾报告有短暂心脏节律变化，也就是心律不整。另外装有此装置的病患应避免短波、微波或治疗超音波之电疗，而脑部磁振造影检查对装置是否会有影响则尚无定论。

总括来说，要使用这种非传统外科手术的迷走神经刺激术来帮助控制癫痫，需要完整的癫痫治疗团队来进行，首先由神经科或癫痫科医师评估病患是否适合，再由外科医师来装置刺激器，接着再调整仪器中的各项刺激参数来达到预期的效果，并且需要合理的追踪和评估成效。

迷走神经刺激术的优点和缺点如下优点是： 

已被全球各国的病患使用过、确实可减少癫痫发作。

与癫痫手术相比，相对是比较安全与有较轻的副作用。

其效果是长期性的。

装置手术简易。

缺点是：

效果很少是巨大的(如达到完全不发作) 。

负担的价格较其他治疗昂贵。

迷走神经刺激术发展至今有十多年的时间，但是究竟何种刺激参数对病患的癫痫控制最为有效则尚未获得一致的结论，所以还是有再讨论与修正的空间，癫痫朋友或家属，如果对此治疗模式有任何问题，还是应该和你的临床医师做进一步的沟通。

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