美国这个社会，很有些奇异景象，常使我们目不暇接，想到的会出现，想不到的也会出现。尤其是卸任的总统们，他们的生活更是多姿多彩，充满传奇，很难想像一个一国之主没有了权力，仍然那么从容转换角色，心安理得地回归到真实，过起常人的日子。

    出于好奇，不妨对他们作一些了解。他们当中，有归隐田园的，有平淡无奇的，也有贫困潦倒的，还有风光依旧的。当然也有还没卸任，就倒在任上的。乔治·华盛顿是美国的开国之君，也就是第1届总统，他的任期是1789年至1797年。按说他功勋卓著，对美国的贡献无人能及，卸任之后应该有个好的归宿，不能在前台作为了，在后面听听政，作个高参总可以吧。但是，他离开白宫，既没有以“国父”自居，也没有居功问政，而是加入到制酒行业，成为一名威士忌蒸馏制造业者。这是难以想像的事，刚刚还在庙堂之上光芒四射，一转眼就黯然失色，沉入民间。然而，这也正是他的伟大之处，可敬仰之处。不然，美国人民怎么把首都以他的名字命名，而200多年来仍情有独衷呢。不似前苏联把圣彼得堡改为列宁格勒，把察里津改为斯大林格勒，人死了或一解体又付之东流，名随人去一场空。只在任8年，却名垂青史，留给美国民众诸多怀想。步后尘的还有第2届总统约翰·亚当斯、第4届总统詹姆斯·麦迪逊等等，都是回到家乡隐居庄园、经营农场，直至终老。

    而与华盛顿有不同选择、日子过得平淡乏味的，仍然留恋公职的卸任总统们，对政治的兴趣依然得以延续，但已经物是人非。第6届总统约翰·亚当斯，就在国会众议院中任议员；第10届总统约翰·泰，也任南部国会议员；第17届总统安德鲁·约翰逊，则屈居州参议院任职；第22届总统格罗弗·克利夫兰，却是到保险公司谋得一个职位，等等。更为糟糕的是第5届总统詹姆斯·门罗、第13届总统米勒德·菲尔莫尔、第28届总统伍德罗·威尔逊等等，不是债台高筑，就是经商破产，而去写书赚稿费，用以偿还债务，那日子过得还不如一名美国穷人。因为穷人不仅没有债务，而且还能得到政府各项福利和救济，生活自然过得滋润，并无后顾之忧。当总统是这个结果，就变成了天方夜谭。如果在中国，别说是当过总统，就是当过县长、乡长，早把一切后事都安排妥了，哪能退休了还穷困潦倒？要是没有好处，还去搞什么竞选？东西方的文化差异居然如此之大，不着边际。

    当然，美国总统卸任后依旧光彩照人、风光无限的也不乏其人。第26届总统西奥多·罗斯福，由于有扎实的学术功底和冒险精神，从事科学探险、著书之说和翻译等工作，且成就斐然。第38届总统杰拉尔·福特，则是专注于经商和写作。第39届总统杰米、卡特、第40届总统罗纳德·里根和第41届总统乔治·布什，把演讲、撰写自传、出访当作乐事，大受欢迎。尤其是第42届总统比尔·克林顿，更是活力四射，满世界去演讲，还到过中国呢，且每场演讲费都很高。有数字表明，在2000年至2007年间，克林顿演讲所获得的收入高达5100万美元。这或许是美国卸任总统中发挥余热最典型的代表了。也有报道称，克林顿的演讲所得大部分用于支付竞选时欠下的债务。这么说来，克林顿的“风光”之后，仍然有来自债务的压力，不得不勤奋劳作。

    人的命运各有不同，何况是卸任后的美国总统。他们由平民到总统，再由总统到平民，身份地位落差之大，角色转换之自然，的确给人类社会树立了榜样。而正是一个一个上任和卸任的过程，将美国经济社会、军事科学的发展，推向世界的巅峰。卸任后的美国总统有相当一部分虽然显得繁忙，但他们仍然追求着快乐，做着想做的事。当总统当到这份上，用中国的话来说，已经到了超然的境界，达到极致。