汞是地球上的一种自然元素，也是各种工业生产过程中释放的一种常见工业污染物。大量的无机汞积聚在河流、小溪和海洋中富集，并在环境的作用下转化成为了剧毒的甲基汞。这种有机汞通过生物富集作用在食物链中层层浓缩。尤其是那些处在食物链高端的食肉鱼，如淡水梭鱼、大眼狮鲈和鲈鱼，海水金枪鱼、旗鱼、鱼和鲭鱼，它们体内富集了极高的甲基汞。食用这些富含甲基汞的鱼是人们面临的最大威胁。几乎所有食入的甲基汞都被我们的大肠高效地吸收。但是因为我们的身体并没有针对这种毒素的排泄方式，所以甲基汞会一生都聚积在我们的体内，并对我们的身体进行破坏。其中严重的危害包括对神经系统、心脏、肾脏和免疫系统的损害，对儿童和正在发育的胎儿的危害尤其严重。

汞中毒会导致的大脑伤害有：运动功能障碍、记忆丧失、学习障碍、以及类抑郁症。因此美国食品和药物管理局(FDA)和环境保护署(EPA)建议即将怀孕的妇女和孕妇，及乳母和儿童要尽可能避免吃含汞量高的鱼，用含汞量低的鱼和贝类来代替。除此之外，在鱼和鱼油中也含有其它的有毒化合物，如脂溶性二恶英和多氯联苯等。

最近的两项研究表明，那些主要因吃鱼体内汞含量超标的人们，患心脏病的风险更高，第一个研究发表在2002年的新英格兰医学杂志上，研究表明：

在剪下的脚指甲中检测出的汞含量越高，就预示着未来患心脏病的风险越大。另一个研究则是着眼于头发中的汞含量，研究表明：“头发中大量的汞含量会成患为急性冠脉事件和CVD(冠状动脉血管疾病)、CHD(冠心病)的风险。这是导致了芬兰东部中年捕鱼男子死亡的主要因素。汞也可能削弱鱼心血管健康的保护效应。更加直白地说，这个研究的作者总结说：超标的汞含量否定了那些所谓的对人体心脏和血管有益的“好”鱼油(如EPA和DHA)。在头发中含有超量汞的人们都表示说他们食入了过量的鱼，同时他们也有比较高的总胆固醇及较高的”坏”低密度胆固醇水平，同时也增加了患高血压和糖尿病的风险。食鱼者血胆固醇水平较高一点也不奇怪，因为鱼肉中胆固醇含量几乎是牛肉、鸡肉和猪肉的2倍。

由汞这种环境污染物造成的动脉受损已经引起了足够的重视。堆积在血管中的汞所引起的不良影响，源于氧化应激(自由基的形成)、炎症、血栓(血液凝块)、和血管壁肌肉功能紊乱。但是，汞污染并不是事情的全部，即使有“无污染”的鱼──而实际上没有──吃鱼也不能对心脏健康有好处。

作者: 约翰·麦肯道格尔(John McDougall)

翻译：张廷 校对：赵磊