随着科学研究相继证实卷烟焦油的健康危害性，美国联邦贸易委员会(FTC)自1967年开始根据相关协议检测烟草中焦油等有害物质的含量。FTC检测方法的核心是：用机器模拟人吸烟，每分钟吸一次，每次吸入烟雾35 ml，持续2秒钟，测量吸入烟雾中焦油的含量。FTC每年公布测试结果，且要求烟草公司把结果标注在烟盒上面，即为标准焦油量。根据FTC标准，焦油量不超过6毫克的为超低焦油卷烟，7～14毫克的为低焦油卷烟，15毫克及以上的为普通卷烟。现在我国测定烟草焦油的标准也是FTC标准。

烟草公司为了维护其商业利益应及应对公众对烟草的健康恐慌，不断改进卷烟加工工艺和设计，从而减低标准焦油量。烟草公司首先为卷烟加上过滤嘴，声称这种过滤嘴能有效降低卷烟中的焦油含量。随后其又在过滤嘴周围打一圈或多圈的透气孔，这样，在吸烟时，会有一部分外界的空气通过这些透气孔被吸入，从而稀释被吸入的烟草烟雾，降低机器所测得的焦油浓度。另外，烟草公司不断减短卷烟可燃烧部分的长度，利用烟梗、碎片等来蓬松卷烟减轻其重量，这种方法也能降低机器测得焦油浓度。经过烟草公司几十年的努力，卷烟的标准焦油量在过去50多年的时间里降低了近60%。人们期盼烟草相关疾病能大幅度下降。

但是人们所期盼的局面并没有出现，大量的流行病学研究证实烟草相关疾病的风险并没有下降。英国医生吸烟与肺癌研究发现，1971-1991年间的英国男性医生标化肺癌死亡率比1959-1971年间的上升了19%，即由原来的264/10万增加到314/10万，而同时期英国烟草的标准焦油量大幅度降低。且男性肺癌死亡率呈下降趋势，但是男性吸烟者的肺癌死亡率却在上升，烟草危害有增无减。Harris等人在2004年分析了参与美国癌症预防研究的90多万30岁以上的受试者在1982-1988年间肺癌死亡情况与卷烟焦油量的关系，发现与吸15-21毫克标准焦油量卷烟的男性相比，吸低于14毫克标准焦油量卷烟的男性患肺癌的风险并没有显著降低。

同时实验研究也从不同角度证明低焦油卷烟不能降低人群烟草相关疾病的风险。2004年Hecht等人检测了吸高、中、低焦油卷烟的三组人尿液中NNK的代谢物总NNAL和致癌物质多环芳烃（PAHs）的代谢物1-HOP的含量，发现总NNAL和1-HOP在这三组人群的分布没有统计学差别，由此推断低焦油卷烟对人体的危害并没有降低，这与流行病学的研究结论是一致的。

为什么机器测得标准焦油量大幅下降，但人群的各种烟草相关疾病却没有下降？其机理可能有以下几种：

①吸烟行为改变  有研究显示当吸烟者转吸低焦油卷烟时，倾向于摄入更多的尼古丁和其他物质以维持体内尼古丁水平，这种行为被称为补偿行为。Robinson在1983年的研究中发现吸烟者转吸低焦油卷烟后血液中的可替宁、COHb和硫氰酸盐并没有发生变化，其补偿程度可以达到100%。由于补偿行为的存在，吸烟者摄入焦油量高于烟盒上标注的标准焦油量，研究显示吸烟者实际摄入的焦油量为标准焦油量的2-4倍。

②吸烟者戒烟意愿降低  有研究证实吸低焦油卷烟的人教育程度更高，戒烟兴趣更大，但这一人群的戒烟率却低于吸普通卷烟人群。美国1986年成人吸烟行为的现况调查研究显示，无论开始就吸低焦油卷烟还是转吸低焦油卷烟，其人群的戒烟率都低于吸普通卷烟的人。最近Tindle等人分析美国2000年美国健康调查的数据发现，吸过低焦油卷烟的人与从来没有吸过的人相比，其戒烟率低 54% (调整后OR=0.46, 95%CI =0.41, 0.51)。

③FTC测试方法有缺点 自1967年开始应用FTC测试方法至今，其标准一直没变，但40多年过去了，无论是卷烟的设计还是人们的吸烟模式都发生了很大变化，机器测得焦油含量并已经不能代表吸烟者实际摄入的焦油量。如过滤嘴周围一圈或多圈的透气孔，机器吸烟时，会有一部分外界的空气通过这些透气孔被吸入，从而稀释被吸入的烟草烟雾，降低机器所测得的焦油浓度。然而，吸烟者吸烟的时候会有意无意地用手指夹住或用嘴唇衔住这些小孔，所以在实际吸烟过程中，这些小孔并不能真正起到稀释烟草烟雾的作用（见下图）。菲利普•莫利斯公司1977年的一份研究报告称吸烟者实际摄入的焦油量比FTC报告的数据高出3倍。所以吸烟者实际摄入的焦油量要高于烟盒上标注的焦油量。

总之，低焦油卷烟不能降低烟草危害，吸烟者要想降低烟草相关疾病的风险，最有效的方法就是戒烟。