元代刺绣的观赏性刺绣继承了宋代写实的绣理风格。元代在元大都（北京）设立了文绣局，全国各地也广设绣局。宋绣崇尚名人书画，偶有佛像绣品。元世祖忽必烈推崇藏传佛教，刺绣除了作服饰点缀外，更多的带有浓厚的宗教色彩，刺绣主要用于绣制佛像，经卷，幡幢，僧帽等。西藏布达拉宫保存了不少元代刺绣佛像，具有强烈的装饰风格。元蒙贵族喜用金线刺绣，故此期金线绣得以大发展。
　  元代刺绣针法喜用贴绫绣方法，即采用加贴绸料并加以缀绣的做法，富有立体感。但是这些风格华丽奢侈的绣法主要为皇家和贵族所用。

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元代棕色罗刺绣花鸟纹夹衫局部

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元代灰白地刺绣人物花卉纹葫芦形香囊

内蒙古阿拉善盟出土，内蒙古博物馆藏。此香囊作葫芦形，下缀黄蓝褐白四色丝带编结的穗带，葫芦一面为白色绫上绣人物故事，一面为罗地，绣人物花草纹。

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元代蓝色绫绒绣法器衬垫
内蒙古阿拉善盟出土，内蒙古博物馆藏。此法器衬垫正面为蓝色绫地，上绣荷花荷叶、两只白鹅在水中游动，一只蝴蝶在花上飞舞，四周以打籽针绣三角形边饰。

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元代褐色纱刺绣山石、花卉纹带左

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元代褐色纱刺绣山石、花卉纹带右
甘肃博物馆藏。这一条扎系袍子或裙子的带子。在棕色纱地上用网针、钉针、套针、辫子股等针法，绣出牡丹、山石等纹样。牡丹用铺绣方法，在加以钉线绣绣出花瓣形状，用打籽针绣出花蕊。图案朴实，活泼疏朗。

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元代刺绣广目天王
中国历史博物馆藏。为红棕色缎地上绣气势威猛的西方广目天王。披铠甲，执弓箭，背景为云纹。

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元代绛色绫刺绣花卉纹粉扑
江苏无锡出土，无锡博物馆藏。在绛色绫纹罗地上用铺锁绣针法绣缠枝牡丹，绣工精致，纹样高雅。

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元代百衲法器衬垫(局部)
内蒙古阿拉善盟出土，内蒙古博物馆藏。此衬垫为多块绣片缝制，以锁绣和铺绣绣成。

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元代刺绣观音像
南京博物院藏。此绣品为元代书画家赵子昂之妻管仲姬所绣，观音跣足而立，手执佛珠。所用绣线有丝线和发丝，观音黑发用发丝绣成，衣纹用笔手绘渲染，其余用平针和套针绣制。风格静穆生动，继承了宋绣的特点。

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元代纳纱绣云龙纹护膝
山东曲阜孔子博物馆藏。在湖色纱地上，以经纬绣的正二丝串绣法绣龙云纹。绣面效果似锦缎，配色华丽。龙纹三爪、张口、上唇绣如意头形，钉一周金叶作装饰。