日军第13师团在富金山遭到重创

事实上，参谋本部的担心不是多余的。8月份的天气，对海军或许有利，对陆军而言却是一场灾难。

在大别山北麓，除第一天下了点雨外，接下来几天全是烈日炎炎当空照。气温一度高至摄氏43度以上，官兵走着走着就一头栽倒在地，中暑晕了过去，甚至还有打仗时热得受不了，被送去急救的。

此后熊本师团的厄运也毫不意外地袭击了第2军。除了虐疾，还又加上了霍乱，第2军前后因霍乱、虐疾和中暑而缺员的，达到2万5千人，超过了一个师团的规模，中间致死的接近9百，则已相当于一个大队。

更奇特的是，第2军连沿途的遭遇都和熊本师团差不多，对手变得越来越强，自己则越来越亏。

遇到的第一个强敌是宋希濂。宋希濂把德械师的残存人马都集中起来，一个富金山阻击战，阻击第13师团达十天之久，使其折损过半，逼得第2军先后五次为该师团补充兵员。

第2军司令官稔彦眼见大道艰险，打算另走捷径，顺着小界岭翻过大别山，可是孙连仲又发起了小界岭守卫战。

小界岭战役被称为“第二个台儿庄战役”，或称“小台儿庄战役”，极言作战场面之激烈。当前线出现危急情况，已身为兵团司令长官的孙连仲竟然都拿起一支手提机枪，带着卫兵亲自冲了上去。

台儿庄大战时的敢死队队长仵德厚曾经说，小界岭战役是他从军生涯中所经历过的最激烈也最残酷的战役。一个近3千人的团打到后面，连炊事兵和抬担架的加一起，才剩下3百人不到。在仵德厚的记忆中，小界岭甚至比台儿庄都更令他难忘。

经此一战，在南京屠城中野蛮凶悍程度可与熊本师团并列的京都第16师团被打得丢盔卸甲，第2军也始终没能够走捷径翻过大别山，一直到中国军队撤离武汉，这里都固若金汤，连只苍蝇都飞不过去。

无奈之下，稔彦只能重走大路。

第三个对手也十分了得：张自忠。

张自忠如今几乎是第五战区的万金油，李宗仁和白崇禧觉得什么地方可能虚弱了，就把他部署到什么地方。

当时张自忠的部队也正饱受疟疾的困扰，到了后来，连张自忠本人都打起了摆子——他在治军方面素来以身作则，当兵的啃山薯喝生水，他也啃山薯喝生水，只要不是神仙，同样都有中招生疟疾的机率。

可是抱病之下，他仍然率部以强行军的速度赶到前线，据潢川以阻姬路第10师团（即台儿庄大战时的矶谷师团）。

在潢川，张自忠连遇险境。先是在城外遭到日军骑兵联队的突袭，只差几分钟的工夫，东洋马就要冲进大帐了。接着，他又在姬路师团包围潢川城的情况下，冒死进入城内督战。

最险的就是日军用炮火轰塌城墙，蜂拥进来的时候，张自忠大呼而起，亲自组织敢死队发动反冲，将城墙上一度被撕开的缺口重新封了起来。

为了这么一座小小的县城，双方连战十二个昼夜，所谓“倭尸累积，濠水尽赤”，连旁边的淮河水都快被鲜血给染红了。

整个姬路师团在潢川至少被打掉3千人马，主力联队从合肥出发时，尚有2800人，等潢川一战打完，已只剩800，伤亡之重可以说丝毫不亚于台儿庄大捷，乃至于连第2军自己都不得不在广播上承认：“皇军在潢川曾遭遇到从来没有的劲敌，致蒙受巨大之损失。”