“人心不足蛇吞象”这句话的意思是说人的贪欲没有止境，就像小小的蛇，竟要把庞然大物的象吞下去一样，这个俗语原来是从“巴蛇吞象”演变而来。

“巴蛇吞象”这个成语原来出自《山海经·海内南经》：传说有-种巴蛇，生于南海，黑身子，青脑袋，长800尺。这种巨蛇能吞吃大象。它把象吞下去后，消化三年，才把象的骨头吐出来。这种巴蛇吐出的象骨头人服食之后可以治疗各种腹内疾病。由此可见，即使是神话中的大蛇，吞下一头大象也是不容易的事情。那么一般的蛇，要想吞象，那当然更是不自量力了。后来，人们便以此来比喻人心贪得无厌。久而久之，即演变为“人心不足蛇吞象”的俗语了。

但在民间，“人心不足蛇吞象”就另有一番解释：相传在很久很久以前，有一个农民上山砍柴。见一条小蛇冻得发僵，样子非常可怜。农民就把它揣在怀里，带回家中喂养起来。小蛇慢慢地长成了大蛇，农夫家里对它来说太小了。农夫见它能自己生活了，便精心挑了一个有清泉的四季花开的山洞，把它放在那里生话。渴了喝泉水，饿了吃野果。大蛇对农夫十分感激。过了些日子，大蛇住的石洞口长出了一棵小小的灵芝，它精心守护、培育，灵芝越长越大，越长越神奇。人们都想得到它，可是有大蛇的日夜守护，谁也不敢近前。这件事一传十，十传百，后来被皇帝知道了。皇帝也想得到这株神奇的灵芝，使自己百病不生，延年益寿。就四处张贴皇榜昭告说：“谁能采来这棵灵芝，就重重地奖赏他，这个农民也想得到这个奖赏，就去央求大蛇把灵芝送给他。大蛇答应了他的要求。农民就把灵芝献给了皇帝，得到一大批金银珠宝，过上了富裕的生活。

又过了些日子，皇帝的眼睛瞎了，御医说只有龙蛇的跟珠，才能治好。皇帝又想起那个献灵芝的农民，就命令他去挖那大蛇的眼珠，许诺他，事成之后，便封他为宰相。这个农民发了财又想当官。于是又到山洞口，央求大蛇给他一只眼珠。大蛇为了报恩，只好忍痛让挖去一只眼珠。皇后的眼睛复明了，农民遂愿当上了宰相。

当了宰相的农民养尊处优，享不尽的荣华富贵。这样过去了许多年，他老了，突然害怕哪一天突然死去，丢下这般荣华富贵无法受用，于是，他便想长生不老。听人说吃龙蛇心能长生不老，他就又到山中去找大蛇，叫大蛇再给他一颗心，成全他长生不老。大蛇见他如此贪心不足，就张嘴叫他去挖，这个贪婪的宰相一近前，就被大蛇吞下肚里，再也没有出来。

不管是“蛇吞象”还是“蛇吞相”，它们的意思都是一样的，都是教育人们凡事要适可而止，不要贪婪。