广西的大瑶山是费孝通社会学野外实地调查的发端地。费孝通、王同惠在1935年的大瑶山调查，充满艰辛、新奇和快乐。这在《桂行通讯》里有充分的表达。然而，后来一死一伤结局，却成为中国社会学、人类学和民族学学科史上悲壮的一页。

    关于为何要到大瑶山去进行实地考察，费孝通在《花篮瑶社会组织》的编后记中写道：“我们是两个学生，是念社会学的学生。现在中国念社会学的学生免不了有一种苦闷。这种苦闷有两方面：一是苦于在书本上，在课堂里，得不到认识中国社会的机会；一是关于现在一般论中国社会的人缺乏正确观念，不去认识，话愈多而愈视听愈乱。我和同惠常在这苦闷中讨论，因为我们已受到了相当社会学理论的训练，觉得我们应当走到实地里去，希望能为一般受着同样苦闷的人找一条出路，换言之，想为研究社会的人提供一个观点，为要认识中国社会的人贡献一点材料。”

    关于这次调查的意义，吴文藻教授作了精辟的阐述：“我们以为欲彻底明了中国现代社会的真相和全相，除了研究汉族在边陲的移民社区，在内地的农村社区，在沿海的都市社区和在海外的华侨社区外，必须迅速地同时研究中国境内各种非汉族团的地方社区；因为满、蒙、回、藏以及西南诸土著民族，均为构成中华民族的分子，在过去和现在，均占有极重要的地位，自应列入整个社区研究和国家建设计划范围之内。”

    在出发前，费孝通和王同惠在未名湖畔举行了婚礼。吴文藻的夫人冰心对于他们的结合非常满意，亲自为他们操办婚礼，并且请了校长司徒雷登参加婚礼。两个人特意跑到城里照了一张婚纱照。在新婚的蜜月里，他们两个人从北平出发，经无锡、上海、广州、香港等地，历时两个月，终于在于1935年9月18日到达了广西省府南宁市。他们二人在南宁停留了近20天的时间，作进入大瑶山的各项准备工作。

    这时的广西在新桂系军阀李宗仁和白崇禧的实际控制之下，社会比较安定，是国内与山西并列的模范省。费孝通在给《北平晨报》的一篇文章《到南宁》中写道：“南宁市政正在建设之中，街道宽阔清洁不亚于北平，但是让人感到不变的是交通特别缺乏，全市共有公共汽车四辆，而且时常损坏，所以想搭一次车，竟有等半个小时者。”

    广西东部的大瑶山，处于柳江和桂江之间大约有2300多平方公里的高山区，海拔最高达1900米。四周是平原或丘陵地带，山区边缘皆为数百米高的悬崖峭壁。

    费孝通与王同惠去的大瑶山，解放后行政区划属于金秀瑶族自治县，成立于1952年，是全国最早成立的瑶族自治县。全县辖3镇8乡80个村，总人口14.73万人，其中瑶族占34%；瑶族中有盘瑶、茶山瑶、花蓝瑶、山子瑶和坳瑶5个支系，是瑶支系最多的县份和瑶族主要聚居县之一。民族风情多姿多彩。费孝通认为：“世界瑶族文化研究中心在中国，中国瑶族文化研究中心在金秀”。

    瑶族现有人口213.4万人，分布于广西、广东、湖南、贵州和云南等省。广西是中国瑶族人口最多的省区，约占全国瑶族总人口的60%。2001年，广西瑶族人口148.58多万，主要集中在恭城、富川、都安、金秀、巴马、大化6个瑶族自治县。云南现有17.3万人，主要分布在河口、金平、马关、富宁、文山、麻栗坡、邱北、元阳、绿春、红河等地。此外，勐腊、景东、江城等地也有少数分布。我国共有12个瑶族自治县，此外，还在各瑶族小块聚居区建立200多个瑶族自治乡。

    唐代大诗人刘禹锡就写过一首关于瑶族的诗《莫瑶歌》， “莫瑶自生长，名字无符籍。市易杂鲛人，婚姻通木客。星居占泉眼，火种开山脊。夜渡千仞谿，含沙不能射。”这位大诗人还有一首关于莫瑶的诗。每年十二月八日是瑶族的猎日，喜好畋猎的瑶民在这一天围猎西山，刘禹锡饶有兴致地跟随上山，看个究竟，写下了场面壮观的《连州腊日观莫瑶猎西山》：

海天杀气薄，蛮军部伍嚣。
林红叶尽变，原黑草如烧。
围合繁钲息，禽兴大旆摇。
张罗依道口，嗾犬上山腰。
猎鹰虑奋迅，惊麏时局跳。
瘴云四面起，腊雪半空消。
箭头余鹄血，鞍傍见雉翘。
日暮还城邑，金笳发丽谯。

   诗圣杜甫的《岁晏行》一诗就有对于瑶族的描写。全诗如下：

岁云暮矣多北风，潇湘洞庭白雪中。
渔父天寒网罟冻，莫徭射雁鸣桑弓。
去年米贵阙军食，今年米贱大伤农。
高马达官厌酒肉，此辈杼轴茅茨空。
楚人重鱼不重鸟，汝休枉杀南飞鸿。
况闻处处鬻男女，割慈忍爱还租庸。
往日用钱捉私铸，今许铅锡和青铜。
刻泥为之最易得，好恶不合长相蒙。
万国城头吹画角，此曲哀怨何时终？

    1935年12月，费达生到南洋去看望大哥费振东。费振东在上海交大毕业后就到南洋工作，此时在棉兰华侨商会任主任秘书。费达生此行的目的一是看望大哥，另外就是想给蚕丝出口到南洋找到渠道，当地正在举办“国货展览会”，费振东是主要的筹办人之一，非常忙碌，费达生也参与进来，帮助大哥做一些事情。正在这时，她接到了父亲从国内发来的电报，告诉费达生速去广州照顾费孝通，费孝通此时已在友人的帮助之下，离开了广西，转往医疗条件较好的广州，在广州柔济医院治疗伤病。当费达生抵达广州后，费孝通的左脚已经动过手术了，但是情绪依然激动，每当与人谈起遇险的情况，总是泪流满面。费达生为了照顾受伤的弟弟，就在医院附近的一家旅馆住了下来，每天到医院护理弟弟，由于姐姐在身边照看自己，费孝通的情绪很快稳定下来，开始在病榻上整理资料，写《花篮瑶社会组织》的调查报告。