日本是春天升学。所以年底是择校的季节。各个幼稚园的招生广告贴满了住宅区的通讯栏。有幼儿的妈妈们就议论着、比较着，开始选一个适合自己孩子的幼稚园。
日本的幼儿教育，有保育园和幼稚园两种。保育园是福祉法人；幼稚园是教育法人。保育园可以早8晚7；幼稚园大约是早9午3了。所以，上班的妈妈们只能将孩子送进保育园；专业主妇的妈妈们则将孩子送进幼稚园。
保育园，重点在于保育；幼稚园的重点在于教育。保育园有午睡；幼稚园没有午睡，吃过午饭就是学习的时间。学字母、学画画、学习制作小手工等。
保育园，一般公立的比较多，但数量远远不能满足上班妈妈们的要求，都是事先递申情排队。因为保育园的编制有限，只等有了空缺，才可以补上。所以妈妈们，只能将孩子先放在小小的私立保育园内，一旦公立的保育园有了空缺、来了通知，就会转进去。保育园每月的费用，是根据家长的收入定的。少之1万日元左右，多之4万日元左右。
幼稚园，一般私立的为多。有名的幼稚园，还需通过考试。所以车站周围还有一、两家辅导小朋友考幼稚园的私塾。现在，日本少子化，上幼稚园还用不上争竞。但要上有人气的幼稚园，就需要早早就报名参观教学；参加园内的说明会和教育演讲会，以显示关心度和诚心度。如果为求绝对的保险，一年前就开始报名参加那家幼稚园的学前班。每周一次，有妈妈陪同。主要是让只有2岁的小朋友熟悉和适应环境,在老师上课的时候，妈妈们离开教室，培养小朋友们离开妈妈、单独和小朋友和老师一起玩的习惯。
和保育园没有园车接送相反，幼稚园都有园车接送，费用约为3千或3千500日元。住的近的，或是为了节约这笔费用的，就步行或是妈妈骑车接送。但考虑到下雨刮风的日子，坐园车的还是大多数。
上幼稚园，开始要花一笔不小的费用。入园费约为10万日元；加上园的制服费用、书包文具午饭用具等费用，一共约需20万日元左右。以后每月的费用约为3、
4万日元左右。所以一家若有两个孩子同时上幼稚园，就是一笔很大的费用，压迫着家计。好在半年以后，幼稚园会代大家向市或区役所申请补助费。一种是市里或区役所奖励给幼稚园生父母的费用，半年约是1万8000日元，每家必得；一种是按年收入高低而给的生活补助费，每月几千至几万日元不等，每半年发一次。也有的家庭，收入超过了规定的数额；比如年收入超过900万日元左右的家庭，就有可能拿不到一分钱补助。
所以，可以说不管是保育园，还是幼稚园，都是比较人性化的。虽然幼儿教育不是义务教育，但一切的措施，都是为了每个家庭的幼儿都可以接受保育或教育，为上小学打下良好的基础。
和所有保育园大致相同的保育方法和措施不同的是，每所幼稚园都有自己独特的教育方针和自己创出的一套教育方法。依据园长的个人爱好，幼稚园的教育有偏重音乐的；偏重图画的；偏重手工的；偏重体育的等等。一般幼稚园，都已导入了英语的教育。每周一次，每次30分钟。都是请的美国老师来教。
我去女儿的幼稚园参观过英语教学。黄头发的美国女教师，带着英语卡片，随着录音机中的英文歌，领着孩子们唱和做动作。然后让大家用英语自我介绍和打招呼。有的孩子，业余还上了雅马哈英语班，所以胆子大、声音大，做妈妈的就觉得很自豪。
幼稚园还有钢琴班和体育班等俱乐部活动。放学后的3点到5点之间的。自由参加，费用另外。为了配合有打零工妈妈们的需要，幼稚园也有延长保育，5点止。但必须自己去幼稚园接回孩子。但幼稚园因有寒暑假，平时还有半天的课，所以做妈妈的要想工作，还是很不方便的。
保育园就配合着公司，没有寒暑假，周六周日也可保育，只要有特别的申请。保育园，是社员妈妈们的依靠。但有的县、市，保育园的数量严重不足，排队等候待机的幼儿数目惊人。而国家对私立保育园过严的审查，阻碍了保育园的发展，使得待机幼儿成了一大社会问题。也成了各政党拉拢民心的一种口号。
民主党成为执政党后，为了鼓励多生孩子，第一任的鸠山首相，就从今年月起开始发给每位初中以下的孩子，每人每月2万6千日元的补助。但由于国家财政的困难，上半年，每人只能领到一半的1万3千日元。
但有不少国民认为，国家借债发给儿童补贴，是不妥的。也有不少有正式工作的妈妈们表示：与其发放儿童补贴，不如多建几所保育园，以解上班族妈妈们的后顾之忧......
女儿在幼稚园的生日会上
女儿坐最后一次幼稚园的巴士
女儿幼稚园毕业典礼后留影
回味女儿三年的幼稚园生活
看日本的育儿环境
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