柏拉图的理念论：美本身

柏拉图与其恩师苏格拉底的思想方法大致是统一的。他们师徒俩都不屑于研究现实的具体的事物，而喜欢研究的则是现实世界之外的另一个世界的东西。

在《斐多篇》中，柏氏借苏氏之口说，在讨论美的问题时，“如果有人对我说，某个特定事物之所以是美，因为它有绚丽的色彩、形状或其他属性，我都将置之不理。”显然，柏氏认为那全是俗人的、非哲学的思维方式，哲学家不屑于理睬那些东西。

在《大希庇亚篇》中，苏格拉底认为谈话对手所说到的漂亮的小姐、灿烂的黄金、精致的陶罐等都不是美，当然也就是不值得研究的，他要追求的只是理念世界的美本身。在《斐多篇》中，在刚才所引几句话之后，文中的苏格拉底继续说道：

“我要简洁明了地，或者简直是愚蠢地坚持这样一种解释：某事物之所以是美的，乃是因为绝对的美出现于它之上或者该事物与绝对的美有某种联系，而无论这种联系方式是什么。我现在不想追究那些细节，而只想坚持这样一个事实，依靠美本身，美的事物才成为美的。我感到，这是一个最保险的回答，对我来说是这样，对其他人来说也是这样，我一相信了这个观点就紧紧地抓住它，不愿再失去，我和其他人都可以稳妥地回答说，由于美本身，美的事物才是美的。”（王晓朝译《柏拉图全集》第一卷110页）

柏拉图其所以不理睬美是由于绚丽的色彩、形状等说法，因为这些说法“全都令我混乱不堪，”研究起来太麻烦。其所以柏拉图坚持“依靠美本身，美的事物才成为美的”，则是为了“简洁明了”，而且这是一个“最保险”、“最稳妥”的回答。先说这简洁明了，如果有人想把画画得更美一些，或想把房子盖得更漂亮一些，柏拉图告诉他说，分有了美本身（美本身又译美自身，亦即美的理念），画和房子就会美起来；这岂不是一句废话。为了达到画和房子的美，就得研究美的具体规律连同技巧；柏拉图不愿研究这些东西，因为这只是俗人才研究的问题。柏拉图不是人、俗人，柏拉图是哲学家，是神，柏拉图能简洁明了地提出一个“美本身”来。柏拉图其所以发明了“美本身”之后就如获至宝紧紧地抓住它不愿再丢失，根本原因是，这是一个最保险最稳妥的回答，这是一个最省力的回答，又是一个永远也驳不倒的回答。你想想，“依靠美本身，美的事物才成为美的”，这句话的实质无非是：因为美，所以美。为什么这个事物是美的，因为它之中包含着美。这样的回答，倒真是绝对正确，万无一失。但很可惜，这是一句空洞的废话，半文钱也不值。现代英国哲学家波普曾提出过一种“证伪”的理论，认为有价值的判断都是可以证伪的，不能被证伪的则是无价值的废话。柏拉图“由于美本身，美的事物才是美的”这种话，就是典型的不能证伪的废话。然而这样的废话也有用处，用处就是“苏格拉底”用它武装起来到处找人去辩论，并在辩论中永远立于不败之地。