根据美国疾病控制中心公布的数据，全美每33个新生儿中就有一例出生缺陷者，这些缺陷主要发生于妊娠前3个月，可以表现为结构缺陷或是功能异常，故可导致新生儿残疾或死亡。

新生儿缺陷以心脏畸形（如心房或心室间隔缺损）最为常见，约占所有新生儿缺陷病例的三分之一或四分之一，几乎每二百个新生儿即可见一例心脏发育畸形者。为何新生儿心脏畸形者特别常见？专家们的解释是心脏发育的过程较其他器官复杂、涉及的因素较多，故“出错”的机会也就相对较多。

其它较为常见的新生儿缺陷是神经系统畸形，如脊柱裂、无脑儿，两者的发生率约为千分之一。

接下来就是晨裂和腭裂，其发生率亦为千分之一左右。

目前认为，新生儿出生缺陷主要妊娠前及其妊娠过程中，母亲是否健康和环境因素有关。这些因素主要包括：

１、超重或肥胖与糖尿病，二者是诱发新生儿心脏发育不良的最重要因素。

２、饮食，如果妊娠女性摄入的叶酸不足，新生儿极易出现神经系统畸形，故此专家们建议女性在妊娠期每天宜增补叶酸400微克。

３、吸烟或被动吸烟。

４、药物影响，妊娠女性在怀孕期应尽量少用药物。

５、感染性疾病，如妊娠早期女性患风疹、疟疾和流感等可以增加新生儿出生缺陷的机率。

因为新生儿缺陷主要形成为妊娠早期，为此专家们建议预防新生儿畸形的工作必须从怀孕前就着手进行，如女性准备怀孕时应该是健康的，并于妊娠前开始预先增补叶酸、控制血糖和降低体重等。