阿片类药物是治疗中度至重度疼痛的主要镇痛药物，其有效性高，剂量易于调整，风险与利益相比利大于弊。阿片类药物通过与中枢神经系统内及外的特异受体结合而产生镇痛效果。

吗啡作为世界卫生组织推荐用于重度癌痛的首选药物，主要因为以下几个方面的原因：

吗啡在世界上大多数国家和地区可以得到，且价格不昂贵。

有关吗啡的研究较深入，已能从多方面了解其特点。如吗啡的药代动力学、毒副作用，并且已有吗啡的解毒药--阿片受体拮抗剂纳络酮。

起作用的时间与半衰期相等。

可以随时增加剂量。

可经多种途径给药，口服给药止痛时间长，并发症少，无效时可增加剂量。当不能口服时，可选用经直肠给药、静脉点滴、肌内或皮下注射及硬膜外或蛛网膜腔给药。