昔时周末时,孔圣人设教杏坛,带领三千徒众,周流天下,内有一门人,姓公冶,名长,曾读百鸟之书,能闻众鸟之音,那一日行至绿杨树下停憩,闲听小燕,与宾鸿相语,二鸟谈论三纲五常之事,那小燕,先问宾鸿,小燕道,仁兄何来,仙乡何处,何日返驾,连问数声,宾鸿不答,再问又不应,小燕道,尔莫非是聋乎,宾鸿答曰:树大风声细,房高雁语底,水深流得缓,君子语迟迟,我君子岂肯即应小人乎,小燕曰:你何为自夸,总非贤德君子,你住在野草河畔,生得毛大尾粗,有何贵乎,可称为君子耶,我住在雕梁画栋,常居绣花搂中,饥来食虫蚁,闲时玩高楼,每与王侯将相为伴,岂不贵乎,可称为君子矣。宾鸿曰:你称为贵,可知三纲五常之礼么,小燕曰:三纲五常,岂有不知,宾鸿曰:你且说来听听看,小燕曰:三纲者,君为臣纲,父为子纲,夫为妻纲,五常者:仁义礼智信是也,宾鸿曰:你虽知其一,不知其二,只晓其外,难晓其内,只明其粗,未明其细,小燕曰:我实不知,内中其细,烦仁兄教导一二,可否,宾鸿曰:你听我说来,三纲者,乃是三宝也,在天为之日月星,在人为之精气神,在地为之水火风,在释教为之三皈,在道教为之三花（精为阴花,气为阳花,神为天花）,在儒教为之三纲。五常者:仁者不杀生,义者不偷盗,礼者不邪淫,智者不酒肉,信者不妄语,你称为贵,可依得否,小燕曰:却也难依,宾鸿曰:我看你,却也难依,你口食生命,全无仁也,前后争飞,全无义也,老少邪淫,全无礼也,今日夫死,明日就嫁,全无智也,来不记春,去不知秋,全无信也,我虽粗之物,住在野草河畔,虽不称贵,外有三纲五常,内有三皈五戒,二者俱然不缺,不食性命,勿害生灵,可为仁也,飞让前后,行有次序,可为义也,夫若死亡,终身守节,可为礼也,夜有守更,不失时点,可为智也,春去秋来,不忘家乡,可为信也,说得小燕,哑口无言,羞耻而去,公冶长叹曰:只二个飞禽,能知纲常,又识礼仪,曾可谓,于止知其所止,可以人而如鸟乎。

 诗曰:   周朝时有公冶长    曾听燕雁论纲常

         蜂有君臣犬顾主    鸳鸯礼别雁排行

         羔羊跪乳鸦反哺    蜘蛛结网马衔缰

         禽兽尚然知礼义    何况人儿不思量