一天，李耳从田间回来，在村头看见人们正围着一个卖牡丹的看热闹，只听那卖牡丹的拿着他那牡丹根喋喋不休地夸奖说：“众人听好，我这牡丹不同于一般的牡丹，它栽到土里，来年就能开出各色各样好看的牡丹花。这牡丹花也非一般牡丹花所能相比，不仅是花儿好看，香气扑鼻，而且它的香味还能治病呢！”他看众人听得入迷，就更加起劲地炫耀，说出了一段顺口溜：“—朵牡丹放红光，光彩照人满院香，香花是有盆口大，大人小孩都沾光。”

李耳在一旁听得入了神，他想：“买棵牡丹根，栽种在院子里，不光好看，还能为村上人治病呢，真是一举两得！”想到这里，不免有点心动，就上前问道：“请问你这牡丹根要多少钱一棵？”

“五个大钱”！那卖牡丹的伸出一把手大声说。

“哟，这么贵？”李耳低声自言自语说。

“小伙子，嫌贵？我刚才不是说得明明白白阿，我这牡丹和一般的牡丹不一样，货真价实呀！”

李耳回家取了钱买回牡丹根，把它栽到自家院子里，每天都按时浇水，精心照料。不久，牡丹果然发了芽，可总是不见开花。一天，村上一位常在山里采药的老伯到李耳家串门，李耳指着那牡丹说：“大伯，我去年买的这棵牡丹，长这么高了，不知咋的就是不见开花？”

那老伯蹲下身子，仔细看了看，哈哈一笑说：“这哪儿是啥牡丹，这就是后山上的狗尿蒺子树。”

第二年春天，村里又来了一个卖牡丹根的。李耳上前问道：“你这是牡丹根还是狗尿蒺子？”那人抬头瞪了李耳一眼，没好气地说：“爱买不买！”李耳见这人脾气挺倔，心想就买一棵试试。

李耳把牡丹根栽在院里。那牡丹不几天就长出了芽，一个月后长得象小树一样，不久开了一朵碗口大的花朵。李耳高兴极了。逢人就讲买牡丹根的事。他对人说：“两个卖牡丹根的，—个说得天花乱坠，卖的却是假的；一个象不会卖东西一样，卖的却是真的。”

这件事李耳—直记在心里。他想，圣人说得真好啊！诚实的话听起来不漂亮，漂亮的话大多数不真实。善良的人不巧嘴，巧嘴的人不善良。后来他在《道德经》中写道：“信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。”