紫苜蓿花

春天的上海，餐桌上少不了“酒香草头”这道菜。

“草头”是江南地区十分家常的食材，吃的花样也是层出不穷。上海比较出名的有“酒香草头”“草头圈子”等。江苏人称之为“金花菜”，较为出名的做法是“河蚌肉炒金花菜”，苏州也有腌金花菜的传统。我曾经吃了几瓶腌制的金花菜，才搞明白它原来就是“草头”。浙江人称之为“草籽”，较为出名的做法是“草籽年糕”“草籽香干”等。

“草头圈子”实际上是两道菜的组合，红烧圈子和生煸草头，其中红烧圈子也就是红烧大肠。因为大肠出来油脂太多，而草头又有着名的“油抹布”的称号，其吃油能力非一般菜可比，所以就想有了草头和大肠搭配。草头吸收了大肠的油脂，而大肠又吸进了草头的清香，两者组合大有“洗净铅华，摧刚为柔，清雅脱俗”的感觉。草头圈子的做法很有讲究，草头应该选最嫩的顶叶，即最上面的三片叶子，圈子更难处理，要去掉大肠的膻味，又不破坏大肠本身的肥糯，这就需要厨师在预处理的时候更加小心。一个圈子，一口草头，一种滋润，一阵清爽。这或许就是上海人如此钟爱这道菜的缘故吧。

苜蓿草

“草头”的学名叫苜蓿，是豆科苜蓿属多年野生草本植物。作为一种古老的栽培作物，苜蓿的起源与传播一直受到人们的关注，伊朗作为苜蓿的起源中心得到广泛认可。在伊朗考古遗址中发现的炭化苜蓿种子，说明大约在8000年之前人类就开始利用苜蓿了,在公元前1300年的土耳其和公元前700年的巴比伦人的教科书中也出现了有关苜蓿的记载。

苜蓿是战马的主要饲料，所以苜蓿的传播与航海贸易、军队入侵等有着直接的关系。比如说大约公元前490年，波斯人入侵希腊时，苜蓿种子也就随之被带入了希腊。大约在公元前126年，苜蓿随汉武帝派往西域的使者来到了我国。有关苜蓿的引入，最早的记录是在司马迁的《史记·大宛列传》中：“宛左右以蒲陶为酒，富人藏酒至万馀石，久者十岁不败。俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取其实来，于是天子始种苜蓿、葡萄肥饶地。及天马多，外国使来众，则离宫别观旁尽种葡萄、苜蓿极望。”后来班固的《汉书·西域传》中也同样提及了此事：“大宛国，......。大宛左右，以蒲陶为酒，富人藏酒至万余石，久者至数十岁不败。俗嗜酒，马嗜目宿。......。汉使采蒲陶、目宿种归。天子以天马多，又外国使来众，益种葡萄目宿，离宫馆旁极望焉。”正如唐代诗人鲍防在《杂感》一诗中所说的：“天马常衔苜蓿花，胡人岁献葡萄酒。”

上述这两段汉史的记载，几乎是我国所有追溯苜蓿起源问题的源头，但也是谁将苜蓿带回来的争论的开端。很多人都坚信是张骞带回来的，但这两篇文字中提到带回苜蓿之人的身份的时候，都选用了“汉使”一词，却没有直接给出人名。不过，尽管存在着这样或者那样的争议，苜蓿这种植物却在我国得到了广泛的栽培和利用。

南苜蓿花

几乎所有被人们观赏活着食用的植物，都会被文人墨客所赞美，在历史长河中留下珍贵的记忆。苜蓿草也不例外，在历史上有很多关于它的诗歌和文字。宋代梅尧臣有《咏苜蓿》一诗：“苜蓿来西或，蒲萄亦既随。胡人初未惜，汉使始能持。”这首诗突出了苜蓿来源地的描述以及何时何时来到我国。

苜蓿是可食用之物，人们在饮食上对待它的态度也是千差万别的。宋代黄庭坚的《次韵子瞻题无咎所得与可竹二首粥字韵戏嘲无》一诗写道：“十字供笼饼，一水试茗粥。忽忆故人来，壁间风动竹。舍前粲戎葵，舍後荒苜蓿。此郎如竹瘦，十饭九不肉。”宋朝著名诗人陆游也将苜蓿入诗，即《书怀.苜蓿堆盘莫笑贫》，具体如下：“苜蓿堆盘莫笑贫，家园瓜瓠渐轮囷。但令烂熟如蒸鸭，不著盐醯也自珍。”其中“苜蓿堆盘”表达的是生活清贫，作为一种野菜，只有穷苦的老百姓才会食用，因此食用苜蓿成了一种清贫的象征。而陆游将食用苜蓿看做和食用鸭子一般美味，可见这些大诗人的精神世界是多么丰富。

南苜蓿花

《舌尖上的中国》里有这样一句解说词：中国人对食物的感情多半源于思乡，这里面有思乡，有怀旧，留恋的是童年的味道。你看唐代诗人岑参在《题苜蓿峰寄家人》一诗中就借苜蓿表达了自己的思亲之情：“苜蓿峰边逢立春，胡芦河上泪沾巾。闺中只是空相忆，不见沙场愁杀人。”南宋诗人范成大在出使金国途中看到人们处处吃瓜的情景，联想到西瓜与蒲萄、苜蓿一样，都是舶来品，感觉生长在此地的西瓜在形状、味道上都不尽如人意，不能与葡萄、苜蓿相比，于是写下《西瓜园》一诗，并在前面加了一个注释：“味淡而多液，本燕北种，今河南皆种之。碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。形模濩落淡如水，未可蒲萄苜蓿夸。”诗人借助北方特有的物产，委婉地表达了故国沦丧的悲痛和失地人民渴望回归的愿望。

盛唐时期的“苜蓿”，多活跃于以高适、岑参为代表的边塞诗人所创作的诗篇中，既让中原人看到了边塞别具一格独特风光，也表现出的盛唐诗人积极进取、昂扬奋发的豪迈之情与时代精神。如王维的《送刘司直赴安西》：“绝域阳关道，胡沙与塞尘。三春时有雁，万里少行人。苜蓿随天马，葡萄逐汉臣。当令外国惧，不敢觅和亲。”此诗前两联写景，介绍友人赴边的道路情况，指出路途遥远，寂寞荒凉，环境恶劣；第三联以想象描绘了丝绸路上的特异风光，最后一联希望刘司直出塞建功立业，弘扬国威，同时也寄寓着作者自己的报国豪情。还有岑参的《北庭西郊候封大夫受降回军献上》：“胡地苜蓿美，轮台征马肥。大夫讨匈奴，前月西出师。……自逐定远侯，亦著短后衣。近来能走马，不弱并州儿。”此诗以一派从容、熙和的景象开篇；随即陈述封常清降服胡人，功盖古人；然后又写封常清的风采，凸显其功勋；随之又用朝廷的殊宠来进一步赞扬他功业非凡，才能堪为国之栋梁；最后自述勤于练武，以期跟随封将军立功封侯。全诗一韵到底，整齐有致，从多个角度塑造了封常清这一能征善战的边塞统帅的丰满形象。

紫苜蓿花

我国栽种和分布最广的苜蓿有两种，一种叫南苜蓿，主要分布在长江以南地区，以江浙两省和上海市最为常见。南苜蓿是重要的饲料和牧草。但也常被人们当做新鲜蔬菜吃。另一种叫紫苜蓿，是世界各地广泛种植的饲料与牧草，分布在整个欧亚大陆上。我国的南方因为太过高温潮湿，不太有利于紫苜蓿的生长，所以很少见得到。

苜蓿芽在春天里破土而出，高及寸许时是最有味的时候。这时候的苜蓿芽鲜嫩而茁壮，人们常用指尖采摘，叫掐苜蓿，而长至半尺许，就可以揪割了。苜蓿的每一根细茎上面，有叶三齿，如倒心形，先端稍圆或凹入上部有锯齿，叶片浓绿。苜蓿芽的味道不苦，不涩，不麻，也不甜，要形容，也只有淡淡的草香，能被人青睐，或许就在于其平实却另类。

苜蓿为总状花序，通常有10-20朵小花聚生在一起，有时呈头状或单生，花小，一般具花梗。每一朵小花都同其他豆科蝶形花亚科植物类似为两侧对称花，花冠为蝶形。南苜蓿的花冠是黄色的，紫苜蓿及其它杂交种常为紫色、堇青色、褐色等，旗瓣倒卵形至长圆形，基部窄，常反折，翼瓣长圆形，一侧有齿尖突起与龙骨瓣的耳状体互相钩住，授粉后脱开，龙骨瓣钝头。雄蕊两体，花丝顶端不膨大，花药同型；花柱短，锥形或线形，两侧略扁，无毛，柱头顶生，子房线形，无柄或具短柄，胚珠1至多数。

紫苜蓿花

紫苜蓿以“牧草之王”著称，不仅产量高，而且草质优良，各种畜禽均喜食。它有以下几个方面的优点：一是产量高。作为多年生的豆科牧草，紫苜蓿的生长期短的4-5年，长的可以达到10年以上，它可以一年多次收割，鲜草的产量高；二是品质好。紫苜蓿的粗蛋白质含量可以达到18-22%之间，是一种重要的蛋白质饲料来源。而我们广泛种植的玉米的蛋白质含量通常在8-9%之间、三是重要的能量饲料。它虽然不如玉米的热量高，但从蛋白质和能量的综合平衡来说，1公斤的紫花苜蓿至少能顶上1公斤的玉米。四是紫苜蓿含有一些对家畜非常有利的物质，科学家叫它“未知的促生长的因子”。用它来喂母猪，不但节省粮食，还能够使猪产仔多，成活率高；喂产蛋鸡，不仅使蛋黄的颜色加深，而且能够增加产蛋量。五是生态效益高。它通过根瘤菌可以进行生物固氮，几年种植以后，地反而越种越肥了。因为它是多年生的，扎根深，根系发达，所以还有防止水土流失的效果。六是可以进行深加工，从中提取叶蛋白，其蛋白质含量可达50%以上，可作为食品添加剂，添加到人类食品里边。

苜蓿含有大量的粗蛋白质、丰富的碳水化合物和B族维生素，维生素C、E及铁等多种微量营养素，具有消除内火、清热利尿和止血、止咳平喘的作用，对支气管炎也有一定疗效；苜蓿中的粗纤维可以促进肠胃的蠕动，从而减少粪便在体内停留的时间，帮助大便及毒素的排泄，防治大便秘结和肠癌；苜蓿中含有大量的铁元素，可以作为缺铁性贫血患者补血的辅助食品，另外苜蓿中的维生素B族可以增强铁元素补血的效果，而且对治疗恶性贫血很有作用；大量的试验研究证明，苜蓿中的活性多糖有增强免疫功能和抗感染的作用，尤其有免疫活性功能而更加受到重视，它能够提高机体淋巴细胞产生抗体的能力。

紫苜蓿花

苜蓿花的花语是：希望和幸福。这种不起眼的植物，为人类的文明和社会进步带来了无尽的希望，也确实是人类幸福的缘由之一呢。