家住大东门，闲来无事，经常到附近散步。最常去的地方是老北门桥四周，那可是绿杨城郭的黄金地段，绿化浓郁，令人醉迷！

老北门桥南，盐阜路北，沿城河有一大块城市绿地，大树参天，芳草萋萋。南侧草坪，迎面横卧一块青石，敦厚拙朴，上面镌刻“苎（zhù）萝村”三字红色大字。有了它的提示，老扬州恍然大悟，想起了此地的“浪漫史”。

外地游客不明就里，坐在路边安乐椅上歇脚，经常听到有人指着石刻说：“喔，这里叫苎萝村”，他们往往把苎字念成“宁”，听了觉着刺耳，心里别扭。

查核扬州的老地名，首先想到《扬州画舫录》，翻来翻去，硬是没有找到苎萝村，不论“大”还是“小”，一概阙如。记得活跃在乾隆时期的郑板桥，可是提到过它的呀! 缠绵悱恻的《悼亡妓》诗中说，他在扬州艳遇意中人，“窈窕文窗映碧轩，美人家近苎萝村”。《扬州画舫录》不予采录，或可解释为，民间“戏说”不入李斗老先生的法眼。

真正的苎萝村在浙江诸暨，是越国美人西施的故里。扬州借用此名，按照约定俗成，之前加个“小”字，以示区别。地名中以“小”打头，这样的称谓结构，符合扬州人的习惯，小金山、小秦淮不全是这么来的嘛！这里乃是有名的美人窝子啊，让人浮想联翩！

小苎萝村位于扬州城北的镇淮门外，一头贴近城脚边，一边靠着护城河，属于绿杨城郭的组成部分，对岸冶春的香影廊、餐英别墅等建筑楚楚动人，一目了然。河滩边停满各式“游艇”，船娘们姿态百媚，挥手招揽生意。河岸边沿地盘狭小，居屋寥寥无几，船娘们“我家就在岸上住”，屋舍简陋蹩脚，几近“滚地龙”！

然而，鸡窝里偏偏出金凤凰，穷苦人家的草根姑娘，却个个水灵灵的，面容姣好，身姿窈窕。《扬州览胜录》记载：“清乾隆间，其地生长美人，姿容绝世，时人比之西施。故称其地为小苎萝村。”

清代咸丰年间，旅扬诗人严镜清在《广陵杂咏百首》的竹枝词中写道：“半湖春水碧于纱，小苎萝村是妾家。郎若到门应认识，过桥一路舞杨花。”描摹出美女扎堆的著名村落。这儿直到清末民初，仍以美女闻名于世。

“船娘”是美人们从事的行当，袅娜娉婷，莺声燕语，颇能招引游客。扬州北郊游以此为起点，乘一叶扁舟，沿水路迤逦西北而去，一路楼台直到山。途中，船外风景秀色可餐，船内还有美人相伴搭话，说不出的怡然快乐。历代游人口耳相传，“出美女”声名鹊起，遐迩皆知。

村姑娘真是个个沉鱼落雁，闭月羞花，美若天仙？怕也未必。传说带有夸张成分。船娘来自民间，天然去雕饰，保持清丽素净的本色，经过渲染，便胜过浓妆艳抹了。

郑板桥发迹前，在此遇见一名多情女子，她不嫌弃郑板桥相貌丑陋，爱之真切。花前月下，情意绵绵，两人海誓山盟，“楼头别语太凄清，乍忆长生七夕盟”，期盼着后会有期。可惜姑娘红颜薄命，没有等到郑板桥富贵的一天，老郑感慨无限：“绝代可怜人早死，十年未见我成名”。情人香消玉殒，郑板桥发达后到坟前凭吊：“知否萧郎曾到此，短歌和泪泣琵琶”，演绎出一则才子佳人的美谈，为“扬州出美女”之说添加一笔靠实的注脚。

时过境迁，小苎萝村不复旧时模样。镇淮门拆除，倚傍在城墙脚边的陋村，随之消逝而去，昔日的城垣变成通衢大道，车流不息。新生代的“船娘”们，大都开着金碧辉煌的“乾隆号”游艇，停泊地点移到对岸的“御马头”。

此地的绿化无与伦比，仿佛进入绿色隧道，浓阴蔽日，处处芳菲，满眼翠绿。园内建筑小品点缀，清秀婉约，恰到好处。对岸是大名鼎鼎的冶春园，亭台楼阁，高低错落，风光旖旎。每逢节假日，游客川流不息，在观赏园林之美的同时，品尝驰名中外的扬州包子，大快朵颐。小苎萝村，已成为园林城市扬州的一处可圈可点的绿化景点。

清晨傍晚，这里是银发老人的天下。一对对老而弥坚的健身男女，在花圃边空地上，随着乐曲节拍，三步四步，伦巴恰恰，翩翩起舞。爱好对弈的朋友，坐在大树下、凉亭内，鏖战正酣，一大帮棋迷朋友围观，七嘴八舌，忘记了“观棋不语真君子”的格言，弈棋者不气不恼，活跃着“友谊第一”的良好氛围。

晚年生活幸福的老人，夕阳无限好，无忧无虑，尽情享受人生中的辉煌岁月。偶尔，个别老人畅谈扬州的悠久历史，说这里曾是扬州美女的渊薮，周围的人听了微微点头，表示首肯。在我看来，眼前的大爷大妈，桑榆唱晚，无疑是今天小苎萝村真正的“才子与佳人”。