《耶利米书》一章里记下犹大王国的罪与罚，犹大百姓的厄运。作为先知，为了与当地人撇清关系，耶和华吩咐耶利米不要结婚，不要生育，只能孤独生活。因为此国已被上帝定罪，即使娶妻生子，他们也难逃一死。只能凄凉生存下来的先知如是描述了犹大国的不幸：“连大带小，都必在这地死亡，不得葬埋。人必不为他们哀哭，不用刀子划身，也不使头光秃。他们有丧事，人必不为他们擘饼。”（16：6）

这一节可以大致知道当时悼亡的仪式——哀哭、划身、头光秃、擘饼。

《耶利米书》再往下看，耶和华在犹大和耶路撒冷降下灾难后，“有八十人从示剑和示罗，并撒玛利亚来，胡须剃去，衣服撕裂，身体划破，手拿素祭的乳香，要奉到耶和华的殿。”（41：5）

“迦萨成光秃，平原中所剩的亚实基伦归于无有。你用刀划身，要到几时呢？”（47：5）

“各人头上光秃，胡须剪短，手有划伤，腰束麻布。”（48：37）

类似的描述在《以赛亚书》、《以西结书》、《弥迦书》等也出现过。这种割身自残，剃度毛发的悼亡仪式不仅原始野蛮，更有异教所特有的怪异气息。不免让人觉得阴森恐惧。其实在《申命记》举哀禁例中，就明明白白告诫民众：“你们是耶和华你们神的儿女。不可为死人用刀划身，也不可将额上剃光，因为你归耶和华你神为圣洁的民，耶和华从地上万民中，拣选你特作自己的子民。”《利未记》祭司圣洁条例中，也明令“祭司既在民中为首，就不可从俗沾染自己。不可使头光秃，不可剃除胡须的周围，也不可用刀划身。”可见这种有悖人性的悼念形式很早就兴起，而且屡禁不绝。这种荒诞的习俗也许是从外族传入，也可能本来就是一种巫术。

以色列民族从来没有断绝过对异教的崇拜，也常被一些巫术所迷惑。最典型的要数扫罗求问女巫那节。大势已去的扫罗王去求一个隐匿起来的巫婆（当时行巫术是要杀头的），威逼她为他招已死先知撒母耳的魂，结果厄运当头，未能逃过死劫。从摩西时代的戒律就开始的对此古老的陋习进行改革，希望上帝的选民能从形形色色有异教中脱颖而出，作民族传统的改良。然而我们在《旧约》里所看到的，正如以上所列，这项戒律并没能奏效。以色列人仍旧习难改，最终背弃了自己的神。