很多人知道著名的约翰·霍普金斯大学，其医学院更是全美排名顶尖的学府，让众多立志从医的学生梦寐以求，但很少人知道该大学创始人约翰·霍普金斯作为企业家、废奴主义者和慈善家的故事，尤其是他12岁时因家里主动解放奴隶而不得不中断正式学业、到自家种植园干活的经历，以及这段经历对他的影响。

 

贵格会主张平等，所有人都要像兄弟一样。1807年，也就是距离美国南北战争还有半个多世纪，贵格会在讲道中开始强调奴隶制与他们的信仰不一致，约翰的父亲塞缪尔·霍普金斯遵循教义，释放了所有奴隶。

解放奴隶意味着已经习惯优渥生活的霍普金斯一家要作出牺牲，不但所有的事情要自己动手，还要学习节俭。对于约翰则影响更大，他在11个兄弟姐妹中排第二，那一年12岁的约翰和哥哥被从学校召回，开始在烟草地里工作，他只能在晚上近乎黑暗中读书，平时还要照顾年轻的弟弟妹妹。在地里干活的那些艰苦的年月里，养成了他无私、勤奋和节俭的习惯，显然在年轻的约翰身上留下很多鲜明的印记；家庭解放奴隶一事，影响更为深远，他后来成为一个坚定的废奴主义者，南部战争时已经是成功企业家的他，不顾重大损失，将自己投资的从巴尔的摩至俄亥俄的铁路供北军使用，大力支持林肯领导的北方政府。

约翰17岁的时候前往马里兰最大的港口城市巴尔的摩，在叔叔的杂货批发店当学徒，学习贸易经商。两年后，他叔叔外出时就已经放心让他管理一切事务。作为一个19岁的总经理，约翰不单管理，而且让叔叔的生意有相当的增长，展现了他经商的才干。 约翰·霍普金斯像(无版权限制) 

据传，在叔叔家居住期间约翰与表妹伊丽莎白坠入爱河。他向表妹求婚并被接受，但他们的恋情既得不到叔叔的同意，表兄妹之间的婚姻也不被贵格会的教义认同。在意识到现实中无法克服的障碍后，约翰和伊丽莎白发誓终身不娶不嫁，他们也确实如此，一直保持朋友关系。约翰后来为伊丽莎白建造了一栋房屋，并在遗嘱中将房子留给她，伊丽莎白在约翰死后又住了16年，一直到88岁去世。

求爱失败后，约翰搬出叔叔的家，住到一个旅馆。也许是感情失败，让他更加专注在事业上面。也就是在这个时候，约翰和叔叔在经营上发生分歧，他认为买卖威士忌是合法的生意，可是叔叔出于信仰并不认同。这场争执最终促使约翰出走，自己创业，叔叔则为他第一个自立的企业提供了1万美元的支持。

约翰与朋友短暂合伙后，将自己的3个兄弟找来做销售，成立“霍普金斯兄弟”公司从事批发经营。虽然他销售威士忌的商业行为不被贵格会认同，并曾一度被驱逐出会，但他的生意非常成功。多年后，他在叙旧时向一个表兄弟透露，他独立经营的第一年就卖出20万美元的货物。约翰非常有商业头脑，25年后他从“霍普金斯兄弟”退休时才50岁，已经非常富有，并且是巴尔的摩首屈一指的金融投资家。

在投资上，约翰眼光独到，一生罕有失败。他常常借钱给一些银行基于谨慎而拒绝的年青人，这些人中间有的想法怪诞。有一次，当有人看到约翰借钱给一位刚刚被银行拒绝的青年时，称赞他做了一件好事，但他却回复道，那只是一项好的投资。话虽如此，如果没有他的鼓励和支持，很多巴尔的摩的商业成功也只能是白日做梦。当然，约翰也从这种“好事”中获利丰厚。

约翰后来又投资地产和铁路，晚年时已是富甲一方。他和很多富豪一样，自己的生活却是相当节俭。1873年11月他因感冒引发肺炎，12月24日在巴尔的摩家中安然去世。消息传出，巴尔的摩港口的船只和城里的店铺都降半旗致哀。26日下午下葬时，全城绝大部分商家关门停止营业。

约翰·霍普金斯在遗嘱中将绝大部分财富捐出，大约7百多万美元，是当时最大的一笔捐赠，大约相当于今天的30亿美元。他将这些财富均分给他建立的约翰·霍普金斯大学和约翰·霍普金斯医院。今天，除了大学外，约翰·霍普金斯医院在美国也是数一数二的医院。

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