原因何在？在过去10年里的每一天，我们的海洋都要吸收大约2200万吨二氧化碳（CO2）。人类在使用电力、开发土地和驾驶汽车的过程中所产生的这种温室气体能溶于水中。但它并没有消失。它转化成碳酸，改变了我们的海洋自古以来的化学成分。

它还导致珊瑚骸骨溶蚀。

珊瑚往往被人们误以为是植物，但它其实是动物，其骸骨组成五彩缤纷的珊瑚礁，占海床总面积的1%。这些珊瑚礁是地球上由动物筑造的规模最大的架构，并作为产卵和育仔之地支持着四分之一的海洋生物。珊瑚礁还能促进旅游——每年仅给夏威夷（Hawaii）一地就带来3.64亿美元收益——并在风暴来袭时成为天然的海岸屏障。

科学家们预计最多将有三分之一的珊瑚礁在今后30年内消亡。

虽然海洋酸化并非新现象，但科学家们称其速度比6500万年前要快10倍。而二氧化碳造成的影响才刚刚开始显现出来。

俄勒冈州立大学（Oregon State University）的乔治·沃尔德巴瑟（George Waldbusser）说：“每当我们星球的地质史上出现二氧化碳浓度快速变化的现象时，都会发生重大的灭绝事件。我们目前正处在一个重大的灭绝事件当中。” 沃尔德巴瑟正在研究识别热点区域。

珊瑚礁三角区（Coral Triangle），包括印度尼西亚、马来西亚和菲律宾的水域在内，可能特别易于发生酸化。

自然资源保护理事会（Natural Resources Defense Council）的资深科学家丽莎·苏阿托尼（Lisa Suatoni）说：“海洋的化学成分一旦发生变化，回拨时针便几乎是不可能的。”她相信，海洋酸化和全球变暖的双重压力到本世纪末将导致珊瑚礁灭绝。

随着海洋继续吸收二氧化碳，地球的长期健康依然前景不明。倘若海洋储存温室气体的能力逐步下降，将更多的二氧化碳留在大气中，那么人们要担心的就不仅仅是珊瑚礁，而是其他海洋生物了。

您想进一步了解详情吗？请您支持由国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）设立的珊瑚礁保护项目（英文链接：http://coralreef.noaa.gov/），并欢迎您参与美国碳循环科学项目（U.S. Carbon Cycle Science Program[英文]）的各项活动。