美国全国广播公司 (NBC) 的知名主播布莱恩·威廉姆斯(Brian Williams) 因讲述自己一段在伊拉克的战争采访经历与事实不符，被当时亲历事件的军人在社交媒体上公开指出后，掀起轩然大波。虽然威廉姆斯很快在电视及社交媒体上向公众道歉，但依然无法平息事态。一星期后，NBC于2月10日宣布对他进行停职停薪6个月的处分，事情似乎告一段落。不过，有关记者和媒体诚信及职业操守的讨论仍然余波荡漾。

2003年，威廉姆斯搭乘美军直升机在伊拉克战地采访，飞在他前面的一架直升机因为受到敌人火箭推进榴弹的攻击受损，不得不停在沙漠中，威廉姆斯搭乘的飞机随后到达。因为沙漠风暴，他们在沙漠中滞留超过两天。12年后，威廉姆斯口中的故事变成他所搭乘的直升机遭到火箭弹攻击受损，结果被当时的一名美军机组人员在脸书上指出与事实不符。

现年55岁的威廉姆斯主持NBC的晚间新闻节目已经10年，事发前才与公司签订新约，年薪超过1000万美元，他主持的晚间新闻是全美三大广播公司中同类节目收视率最高的，其他两家依次是美国广播公司(ABC) 和哥伦比亚广播公司 (CBS)。收视率越高，意味可以收取的广告费越高。根据媒体市场调查公司尼尔森的数据，一则30秒的广告在NBC晚间新闻时段花费48,000美元，而ABC收费是37,000美元， CBS只收33,800美元。2013年NBC在该节目上的收益超过2亿美元，比ABC同类节目多出3千万，比CBS多出5千万。

上面列出的是看得见的数字，而看不到的是NBC为打造品牌长年在威廉姆斯身上的巨额投资。事件刚刚发生时，有媒体评论员就表示，NBC不可能让威廉姆斯停播，因为这一切都关系到钱。果然，先是威廉姆斯公开道歉，然后由他自己放出风声表示将会短暂离开主播台几天。显然，这些做法都无法奏效，人们关心和议论的还是真相和记者及媒体的诚信，NBC为了重获观众信任、避免公司遭受更大损失，最后不得不宣布将他停职停薪6个月。据媒体报道，NBC在威廉姆斯停职后的第一周，晚间新闻的收视率虽然还是三大广播公司中的第一，但观众比去年同期相比下降几乎20%。

现在，美国媒体和民众谈论的是威廉姆斯应该被忘记呢？还是被原谅？NBC处分的消息传出后，有些人表示处分太轻，诚信第一，应该直接解雇了事；也有人认为，人孰无过，应该给威廉姆斯第二次机会，不是连一些大的政治人物的谎言被揭穿后都被原谅了吗？从NBC的处分来看，就如有些媒体解读的：或出于挽救威廉姆斯，或为双方留下余地，或留出足够的时间善后。

无论6个月后威廉姆斯的命运如何，这次事件再次表明，市场经济下即使是以逐利为目标的商业媒体也必须以真相和诚信为根本。而美国这个社会似乎对记者和媒体比对政治人物更为苛刻，不易原谅，或许是因为对政治人物本来就期望不高吧。

另外，社交媒体在这次事件中的作用值得关注。过去，威廉姆斯不止一次在公开场合讲述同样的故事，不知是没有人指出他的不实之词，还是声音传播得不够广没有引起公众和媒体的重视。这次，当年的一名直升机机组人员在脸书上指出他的错误后，极短时间内引起公众讨论和媒体关注，最后导致威廉姆斯被停职，新媒体对普通民众的授权赋能及在有第四权之称的媒体中的地位得到再次印证。