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德高望重的民权领袖马丁·路德·金（Martin Luther King Jr.）为建设更加公正和平等的社会而奋斗毕生。同时他也呼吁所有人来一道建设更美好的世界。他提出：“生命中一个持续和迫切的问题”是“你在为他人做什么？”

每年，美国人会在马丁·路德·金的诞辰纪念日这一天——1月份的第三个星期一，通过为邻里社区服务的共同行动，响应他的号召。全国各地的公民——包括总统一家——向有需要的人送饭送菜，帮助更新校舍，收集济贫食品和衣物。

“每个人都能服务，因此每个人都可大有作为。”

——马丁•路德•金

1994年，国会将马丁·路德·金诞辰日定为全国服务日，以此弘扬马丁·路德·金的梦想，即让美国各行各业人携起手来解决全国最迫切的问题。自那时起，许许多多美国人以服务的方式度过这一天。如今，这一天经常被称为“行动日，而非休息日”（“A Day On, Not a Day Off）。

全国服务日（National Day of Service）是奥巴马总统的“团结服务运动”（United We Serve）的内容之一。这项运动号召美国人将志愿行动和公共服务作为公民职责纳入自己的日常生活中。