无论是开车横跨还是从空中飞越美国，雄伟的落基山脉都会给人留下深刻印象。科罗拉多州的大部分就在落基山脉之中，它的首府丹佛市距离落基山脚不到20公里，背靠高山，它本身的海拔高度仍然有1600米，恰好等于1英里，因此被称为Mile-high City（英里高城）。

仔细查阅各种资料，可以发现科罗拉多在美国本土48个州里，是拥有高山最多的州。虽然美国本土的最高峰惠特尼峰（4421米，14505英尺）位于加利福尼亚州，但是在整个北美洲前200名高峰里，82座在科罗拉多州，数量之多，名列第一，几乎是加州（21座）的4倍。而且被登山界视为标志性的万四峰（海拔超过14000英尺的山峰），美国本土有38座，其中就有30座位于科罗拉多州境内，因此人们把它叫做“巅峰之州”（Highest State），一度也被冠以“落基山之州”（Rocky Mountain State）或“落基山帝国”（Rocky Mountain Empire）的称号。（对万四峰的界定有许多规定，如果把地形突起度和孤立度放宽的话，有些非常邻近的山峰会被作为不同的高峰对待。这里的数据是比较严格的统计结果。）

因为这里的海拔很高，山区风景如画，冬天又是滑雪胜地，所以人们也常常将科罗拉多称为“美洲瑞士”（ Switzerland of America）和“美国滑雪场”（Ski Country USA）等。我的一个华裔朋友，老家东北，出国前就喜欢滑雪打冰球，来美国读完博士后在丹佛北边不远的博尔德一待就是小二十年，对科州的滑雪场如数家珍，喜欢的不得了。

虽然外人对科罗拉多州最深刻的印象是那里的山峰，但是在它的州政府网站中所提及的官方昵称却是“百年纪念州”（Centennial State）。那是因为，科罗拉多被接纳成为美国的第38个州，是在1876年的8月1日，那时候，美国还在庆祝建国100周年的纪念活动期间。到1976年，美国建国200周年，科罗拉多同时隆重庆祝自己的100岁生日，因此将百年纪念州定为官方昵称。

科罗拉多官方当然不会在如何称呼自己的问题上完全漠视那里最引人瞩目的特点，所以它的官方地图、汽车车牌和游客中心都会打出“多姿多彩科罗拉多”（Colorful Colorado）的字样，以彰显那里的巍峨群山、广袤高原和从那里发源的众多河流。

其实科罗拉多这个名字本身就带有丰富的色彩。最早到达这里的西方人，是企图寻找传说中美洲西波拉黄金七城（Golden Seven Cities of Cibola）的西班牙人科罗纳多（Coronado），他率领的探险队在1541年一无所获的征途回程中，曾经经过今天科罗拉多州的东南角。在1861年，联邦政府将包括今天科罗拉多州在内的这片土地确立领地地位时，就采用了西班牙语里十分相近的Colorado作为名称，它在西语里是“染成红色”的意思。那里的山川景色在日出或日落时更加绚丽多彩，确实无愧于“多姿多彩科罗拉多”这一昵称。