人类的福祉和可持续的经济繁荣取决于对地球重要生态系统的妥善保护。水的生态系统对人类社会具有许多不可或缺的功能：提供粮食资源、生物多样性、野生动物栖息地、良好的水质、调节水流以及有助抵消洪水和旱灾影响的自然存贮。缅因州的阿卡迪亚国家公园（Acadia National Park）有着广泛的海洋生物物种，包括珊瑚礁、海豹和多种鱼类。

维持和保护地球生态系统至关重要。美属萨摩亚国家公园（National Park of American Samoa）包含三个火山雨林岛，面积为4250公顷。珊瑚礁和其他水生动物赖以生存的水生态系统在这里受到保护。公园的大约1012公顷在水下。国家公园管理局（The National Park Service）确保这些岛屿和环绕岛屿的水资源受到保护。

在加拉帕戈斯群岛（Galápagos Islands）的圣克里斯托瓦尔岛（San Cristobalislands）海岸，一群军舰鸟从一组鹈鹕头顶飞过。加拉帕戈斯群岛是火山群岛，位于厄瓜多尔西部。这里活跃的着种类繁多的野生动物，被联合国科教文组织（UNESCO）列为世界遗产。该群岛和四周7万平方公里的海洋属于国家公园和生物海洋保护区，保护着加拉帕戈斯巨龟等当地独特的海洋物种。

在历史大部分时期，人类改变基本生态系统平衡的能力比较有限；当某个地方的资源因过度使用而枯竭，人便移向另一个地方。经过一段时间之后，大自然会使枯竭的地方恢复常态。但是，从20世纪中期起，人类的工业威力、巨大规模的人口和对资源的贪求达到了一个足以在全球改变和打破根本的生态系统平衡的程度。气候变化的后果已经给海洋这样的生态系统造成影响，北冰洋（Arctic Ocean）地区的气温升高正在导致冰山和冰川融化。

气候变化导致的海平面升高和冰山融化威胁着全球的海洋生物。2008年，一座面积相当于卢森堡的冰山沿南极洲（Antarctica）的诺克斯海岸（Knox Coast）断裂。巨型冰山有可能干扰与世界各地气候规律相关的洋流，危害到当地的海洋生物。

一些科学家认为，我们对地球上90%的生物缺乏了解。尽管有保护能源、拯救物种、保护自然栖息地的种种研究和努力，但仍有更多奥秘尚待发现。在努力发现地球上这些奥秘的同时，我们也有机会去保护和维护大自然的丰富多姿。

生物多样性指所有来源的形形色色的生物以及其所构成的生态综合体。它包括物种内部、物种之间以及陆地、海洋和其他水生生态系统的多样性。概括地说，生物多样性是一个特定地区所有基因、物种和生态系统的总和。英文“生物多样性”一词（“biodiversity”）是“生物的”和“多样性”（biological diversity）两个词的缩写，最初用在野生动物科学家和自然保护主义者雷蒙德·达斯曼（Raymond F. Dasmann）在1970年代出版的一本倡导自然保护的书中。从1980年代开始，这个词成为科学和环保政策的常用词。

一个男子在印度尼西亚附近的印度洋（Indian Ocean）上捕鱼。海洋不仅在支持海洋生物多样性中具有重要作用，而且还是食物来源之一。但是，过度捕捞造成世界的海洋生物枯竭，而且海洋因吸收二氧化碳和被垃圾污染而逐渐酸化。海洋为人类提供四分之一的食物，然而，地球三分之一的海洋渔业已经消失。据目前的预测，到2050年渔业将完全崩溃。

文明社会的福祉与生存取决于对自然规律和地球生态系统极限的认识，并且学会与地球整体环境平衡和谐地共存。