全世界的海洋都拥有欣欣向荣的一片天地，一个绚丽的海洋生态系统，鱼类繁多，珊瑚礁如花盛开。珊瑚礁发挥着“海洋雨林”的作用，为诸多鱼类和无脊椎动物提供食物和栖息地。凡是目睹这一多样性和自然美的人们，无不叹为观止。图中所示的东星斑鱼正在红海一处珊瑚礁附近游动。

哈佛大学普利策奖获得者、昆虫学家爱德华·威尔逊（Edward O. Wilson）在其著作《生命的多样性》（The Diversity of Life）中阐明了保护地球多样性的全球行动计划的重大意义：

“因此，出于道德首先必须做到的是谨慎。我们在学习利用生物多样性时必须视其每个细小部分为无价之宝，并认识到其对人类的意义。我们不应在知情的情况下让任何物种或族类灭绝。”

澳大利亚沿海一带的大堡礁（Great Barrier Reef）是世界上最大的珊瑚礁群。大堡礁长2,600多公里，蜿蜒于面积达344,400平方公里的区域，由2,900多个珊瑚礁组成。大堡礁被联合国教科文组织确定为世界传统遗址之一，该礁群维系着许多种类的动植物的生命，而其中不少正濒于灭绝。大堡礁受到的威胁来自过度捕鱼、污染和水温上升。

多年来，珊瑚礁遭受损伤、过度捕捞、风化以及污染，以致到了必须立刻采取行动才能挽救的地步。一种名为珊瑚白化症的枯萎病已将图中的珊瑚礁部分染白。太平洋中还有许多珊瑚的死亡速度比先前预想的要快。珊瑚礁是全世界宝贵的资源，在精心努力下将会得到修复和保护。

1997年是第一个世界珊瑚礁年（International Year of the Reef）。随后在2008年又举办了第二个世界珊瑚礁年。这两次活动成功地提高了人们对珊瑚礁重要意义的认识，不过在第一届活动过去十多年后，仍必须迫切地加强这一意识，加深理解，并采取行动提供有效的管理战略，以拯救世界珊瑚礁。太平洋上的贾维斯岛（Jarvis Island）便是美国鱼类和野生生物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）设立的太平洋岛屿野生生物保护区（Pacific Island Wildlife Refuge）之一。

一群黄尾笛鲷和彩虹隆头鱼在伯利兹沿海一带游动。世界第二大堡礁即中美洲堡礁（Mesoamerican Barrier Reef）就分布在这里。该堡礁长900公里，从墨西哥尤卡坦半岛（Yucatán Peninsula）东北角一直延伸到洪都拉斯，有500种鱼类生活在这里。

由于工业外溢污染、沿海开发和过度捕鱼，人类已对珊瑚礁造成损害。其他因素如带来强烈风暴的变化异常的季节，水温升高所导致的珊瑚褪色，以及地震和火山爆发等，也使珊瑚礁遭到破坏。在太平洋中，以珊瑚为食的长棘海星是影响珊瑚礁与海星食用的细嫩珊瑚虫之间关系的重要因素。长棘海星的天敌便是美丽的法螺，这是一种软体动物，因其外壳遭到过度采集，它在数量上已濒于灭绝，甚至在太平洋许多地区已出现地区性灭绝，导致生态平衡受到破坏，致使海星可以自由地捕食珊瑚。

尽管有惊人的统计数字显示物种正在消逝，地球生态正在恶化，全球变暖正在加剧，但也存在着一些亮点。一些关注生态问题的有识之士积极参与保护生态层和生物多样性，帮助恢复湿地和森林，保护濒于灭绝的动物，并研究探讨减少污染以及提供洁净空气和水的方法。这是一个互为依存的世界。生物多样性包括每个有生物及其周围的大自然不可分割的部分。