在蒙大拿州贝尔纳普埃真西堡（Fort Belknap Agency, Montana）举行的牛奶河印第安人日帕瓦仪式（Milk River Indian Days Pow Wow）上，一个男孩扫视人群。

美国国务院国际信息局(IIP)《美国参考》从华盛顿报道，每年11月是纪念美国原住民对历史和文化的不朽贡献的“全国印第安人传统月”（National Native American Heritage Month）。

美国国会与总统把11月定为回顾印第安人（American Indians）和阿拉斯加原住民（Alaska Natives）历史上的丰富传统与诸多成就，以及他们所遭受的痛苦与不公正待遇的月份。

根据2010年人口普查的数据，今天在美国共有520万印第安人和阿拉斯加原住民，占全国总人口的1.7%，预计到2050年，他们的人数将增加到860万，即占总人口的2%。

大部分印第安人居住在都市区，而不是在专为他们划定的面积为22万7千平方公里的保留地上。美国印第安人和阿拉斯加原住民最多的州是加利福尼亚（California）、俄克拉何马（Oklahoma）和亚利桑那（Arizona）。

美国共有联邦政府承认的565个印第安部落，两个最大的部落是切罗基（Cherokee）和纳瓦霍（Navajo）。纳瓦霍语是使用得最普遍的印第安人语言。在北美曾一度被使用过的300种左右印第安语言中，如今只有一半仍在使用。

美国有关印第安人的立法显示了美国社会对于印第安人地位的态度转变。据美国司法部资料，印第安人被认为是美国国内依附族群（domestic dependent nations）。他们保有对其成员和领地的主权，除非这种权力已经美国法律修定。在美国，印第安人不仅是少数民族的成员，他们还是美洲原住民，其地位类似于具有双重国籍。

纪念印第安人的传统

1914年，黑足部落（Blackfoot Indian）的红狐詹姆斯（Red Fox James）骑马跋涉于各州，试图获得24个州政府的支持，以指定一天用于表彰印第安人。一年后，美国印第安人协会（American Indian Association）批准了这一计划。1916年，纽约（New York）是采纳这一动议的第一个州。在上世纪80年代中期，美国国会提出以一周时间来举行纪念活动；1990年，美国国会通过联合决议并经布什（George H.W. Bush）总统批准设定“全国印第安人传统月”。

每年，在任的美国总统都会把11月指定为“全国印第安人传统月”。[国家印第安人博物馆则把它称为“印第安人与阿拉斯加原住民传统月”（National American Indian and Alaska Native Heritage Month）。]

最近的一份研究报告显示，非印第安人对今日印第安人充满活力的文化知之甚少。印第安人和非印第安人均表示他们希望看到非印第安人能够更好地了解印第安人的历史及其当代生活状况。

位于华盛顿（Washington）的史密森尼学会国家印第安人博物馆计划举行专门的传统月纪念活动。国家公园管理局（National Park Service）和印第安人卫生局（Indian Health Service）等联邦机构及美国国会图书馆（U.S. Library of Congress）均有有关纪念“全国印第安人传统月”的网页。国会图书馆“退伍军人历史项目”（Veterans History Project）包括对印第安人与阿拉斯加原住民退伍军人的采访内容和他们的名录。

美国国内资源部（Department of Interior）的印第安人事务局（Bureau of Indian Affairs）已刊发了“全国印第安人传统月”的历史资料，以及有关纪念月的常见问题解答。