关于作者：毛国瑞是堪萨斯大学博士候选人，他在兰州大学做研究，并在这里申请富布赖特项目。他的富布赖特项目是对甘肃农村地区一个村庄的荒漠化和社会/经济变迁进行深入的人类学研究。

图为作者在田间劳动，试图理解当地农民的想法

我的名字叫做毛国瑞，我小的时候在台湾长大，在我15岁 时，我有机会移民到了美国，我非常幸运地能够有美国与中国两种文化的观点，我现在住在甘肃省武威市民勤县下属的农村，我对于中国西北环境治理与经济发展一 直有浓厚的兴趣，小的时候，因为家中长辈的原因，我有机会造访了西北的农村，而我小时候在那所见到的贫困，以及当时对西北农村的认识，影响了我日后学业以及事业的發展。
 
民勤是中国北方最主要沙尘暴发源的地方，在短短的三四十年内，因为不适當的经济开发，造成绿洲内超过40%的 土地成为荒漠，我在民勤的研究主要是想了解，为什么在中国政府投资这么多的资源的情况下，当地的农民却仍然拒绝节水型农业的推行，我想要从农 民的角度去了解市场经济，政府政策对他们经济与社会行为的影响。我的研究方法主要是以收集深度的个人历史访谈以及政府政策资料为主，我也实地住在农村， 融入群众，并参与劳动。到现在为止，我已经采访了超过102位当地的民众，同时也融入了西北农村的生活。
 
我在民勤的生活，让我深刻地了解到西部农村现在所 面临的困境。因为全球气候变迁以及區域沙漠化的交互影响，农民群众能够拥有的自然资源逐年减少，当地的政府一方面必须提高群众的经济水平，但同时他们也面临了保护自然的压力，因此，如何兼顾经济发展以及环境保护将是中国西北在接下来二十年所面临的最大的挑战。
 
我在民勤的农村已经待了四五个月的时间，从零下28度的严寒到现在春暖花开时的沙尘暴，每一天对我都是新的挑战与学习的机会。我深深地敬佩西北农民的坚韧和朴实，在物质条件极度缺乏的环境下，他们仍然能够保有希望并且不断地努力，他们对于生活的热情，深深地启发了我，而这些也将是我一生中难以忘记的礼物。