《尚孝说评书——一代枭雄慈禧》

一代枭雄慈禧

啪！啪！话说：

清江浦上一条船缓缓地走着，船上一个戴孝的妇女带着两男两女四个小孩，护着一具棺材北上，从他们的景况看来已到了山穷水尽的地步。这天来到清河县境内，那主妇佟桂氏 忽然接到一笔礼金，共白银三百两，是当地知县吴棠送来地，那白纸蓝签的拜帖上写着：“吴棠顿首拜”佟桂氏忙写了谢帖，打了赏钱，感激涕零地对儿女们说：“你们兄弟姐妹将来如果有出头之日，千万不要忘记这位吴县令对咱们的好处。”其实，吴棠当时并不是要送礼金给佟桂氏，他有一位姓陈的同乡病故运柩返家途径清河县，特地致礼赠仪，不了送错了人家，别人连谢帖都已回了，不好再要回来，只好另封三百两银子送给姓陈的回乡。想不到吴棠这一下因祸得福，后来官运亨通，一直做到一品，便都是靠这误送的三百两银子打的基础。

这凄凄惶惶扶着棺材北上的佟桂氏一家，原也过着锦衣玉食的生活，棺材中躺着的她丈夫惠澂是满洲镶黄旗人，祖父户郎阿曾任户部员外郎，父亲景瑞曾任刑部员外郎，惠澂本人任安徽宁太池广道道尹，驻节芜湖，辖区包括徽州、太平、池州、宁国、广德州等地，全是十分富裕的地方。只因属下关卡上扣住一个姓江御史的船只，说他夹带私货，硬敲了人家三千两纹银的竹杠，被江御史一怒之下狠狠地参了一本。朝廷于是着手调查惠澂的事情，结果查出劣迹种种，尽管拿出大批银子到处打点，惠澂总算保住了性命，但丢掉了官职，过了一段苦闷的日子后，惠澂便想东山再起，遇到了安徽巡抚鹤山寿诞将届，惠澂倾其所有，孝敬了鹤山两万两银子，鹤山收了惠澂的贿赂正准备有所报答，却不料疝气大发竟活活地痛死，新上任的巡抚颜希陶为官清廉，最恨贪官污吏，风闻惠澂以贪赎落职，便有意疏远惠澂，惠澂一连三次去叩见他均碰了钉子，惠澂一家坐吃山空，终于由借贷度日到典质度日，惠澂是养尊处优惯了的旗下大爷，如何经得起穷困生活的煎熬，没多久便一病不起，撇下妻儿扶着他的棺材北归。此时吴棠误送的三百两银子，无异于雪中送炭，他妻子佟桂氏自然是说不尽的千恩万谢。

当时旗下大爷们在京城一带都有房屋田产作为根基，在外面混不下去了，还可以回到京里啃老本。佟桂氏带着儿女回京后，就住在惠澂在京的宅第西池子胡同里，靠着城外的田庄过着基本的生活。佟桂氏的两个儿子照祥和桂祥，天生的不务正业，天天提着鸟笼子到处溜达，于是采办什么什物，酬神拜佛、亲友应酬等，都由大女儿兰儿来办。

兰儿出生在清道光十四年，据说她出生时，先一天晚上，她母亲佟桂氏恍惚中看见明晃晃的的月亮，掉落在自己的肚子上。兰儿从小就颖慧娇俏，长大后明艳动人，古板一点的人都认为这个女孩子太过轻佻，那时兰儿掩唇一笑，掠鬓一睐，就能使人神魂荡飏，难以自持。他生就一副婉转的歌喉，不管什么南北小曲，只要给她听上一遍，便能一字不漏地照样唱出。家遭变故回到北京后，全家就数她最沉得住气，她穿着镶边长衫，垂着油松大辩，额上剪发齐眉，脚下光跌六寸，穿街过巷，操持家务，把一副家庭的重担挑了起来。

啪！啪！要知后事，且听下回分解。