自汉代以来，西域狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。而广义的西域则是指凡是通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部地区等。 西域，最早指周朝诸地。先秦《国语》有"西方之书";《诗经》有"西方之人";《庄子·让王篇》载:"昔周之兴，有士二人处于孤竹，曰伯夷、叔齐。二人相谓曰:'吾闻西方有人，似有道者，试往观焉。'"《楚辞·离骚》有"朝发轫於天津兮，夕余至於西极" ;《楚辞·远游》有"凤皇翼其承旗兮，遇蓐收乎西皇。"姜亮夫校注:"西皇，西方天神也。西方庚辛，其帝少皞， 少皞即西皇。"宋欧阳修、范仲淹等《剑联句》:"南帝输火精，西皇降金液。"西方""西极""西域"皆是指周地。  自汉代以来，西域狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。而广义的西域则是指凡是通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部地区等。  西域到了后来演变为我国的西部地区的含义，所以青海、西藏亦是属于西域的范围。清代的"西域"的范围位东起敦煌以西，西至巴尔喀什湖及葱岭，南至拉萨界，北至俄罗斯及左右哈萨克界，青海西南地域、西藏北部地域很多也在其中。 

西域都护府建立的意义？ 汉西域都护府的建立有着重要意义。首先是使西域诸国摆脱了匈奴的残酷统治，转向生产技术先进，经济比较发达的汉王朝，从而加强了与内地经济、政治与文化的联系。这种联系无疑是有利于当地社会发展的，对于中国统一的多民族国家的形成和巩固，有着深远的影响。